— О-ОХ!!! — вскрикнул от боли Ростик и запрыгал на одной ноге, согнув ушибленную ногу в колене.
— О, я прошу прощения, юноша! — воскликнула великанша с виноватым видом. — Я ужасно неловкая. Надеюсь, ваша нога не сильно пострадала?
У Ростика было такое ощущение, что ему на ногу упала не книга, а ведро с цементом. Он поставил ее на пол, но тут же, ойкнув, приподнял вверх.
— Спасибо, ничего страшного. Мне почти не больно, — скривившись от боли, сообщил Ростик.
Однако госпожа Говерла в этот момент никак не могла заметить его неискренность, потому что внимательно смотрела на упавшую с полки книгу. Это был настоящий фолиант с потертым рыжеватого цвета кожаным переплетом. Когда великанша, присев, взяла книгу в руки, Ростик заметил в самом центре обложки серебряное тиснение — свернутую спиралью змейку.
— Странно, — задумчиво протянула госпожа Говерла, изучая тиснение. — Я не припоминаю этой книги.
Она осторожно открыла фолиант на первой странице, и Ростик, заглядывая ей через плечо, увидел узорную надпись из двух строк:
Коль внимательно прочтешь —
Все, что ищешь, ты найдешь.
Госпожа Говерла устремила взгляд на Ростика.
— Молодой человек, мне кажется, это как раз то, что вам нужно, — сказала она. — Книга, которая поможет найти все, что вы ищете.
— А разве такое бывает? — недоверчиво спросил Ростик, со скепсисом поглядывая на пожелтевшие от времени страницы.
Зеленые, как киви, глаза великанши улыбнулись. Она пожала плечами и тихим голосом произнесла:
— Вот вы и проверьте. А вдруг какие-то советы в этой книге помогут вам найти того человека, которого вы ищете? Думаю, он будет искренне благодарен вам, особенно если этот сверток очень ценен для него. Я хочу дать вам эту книгу. Как только она будет вам не нужна — вернете.
— Но… — растерялся Ростик. — Ну… я не знаю…
Во-первых, ему было неудобно брать чужую вещь, а во-вторых, он, по правде говоря, считал все это полнейшей ерундой. Разве книга может помочь найти человека, о котором Ростик совсем ничего не знает? Полный бред!
Но пока Ростик размышлял, госпожа Говерла уже всучила ему в руки книгу, под тяжестью которой он согнулся в три погибели, и проводила к двери. Не обращая внимания на его слабые протесты, она распахнула дверь и доброжелательно произнесла:
— Желаю удачи в поисках! До скорой встречи!
Когда дверь в «Лавку госпожи Говерлы» закрылась и Ростик очутился на лестнице, первое, что он хотел сделать, это немедленно вернуться назад, чтобы отдать книгу великанше, но… Опустив глаза на тиснение в виде змейки, Ростик остановился в нерешительности. На мгновение ему показалось, что серебряная змейка окрасилась в странно переливающийся зеленый цвет и стала пятнистой, как змеиная кожа. Ростик зажмурился и потряс головой, отгоняя наваждение, а когда он открыл глаза, змейка, как и прежде, была серебряной.