Держа камень на ладони, Ростик переключил свое внимание на книгу. Кожаный переплет успел высохнуть, и влаги от дождя на нем совсем не осталось. На серебряной змейке в центре рыжеватого переплета книги плавали неяркие блики — отражение света, проникающего в комнату сквозь оконное стекло. Ростик дотронулся до серебряного тиснения и, к своему удивлению, почувствовал, как под подушечками пальцев возникло приятное тепло. Отдернув руку, он замер в нерешительности. Внутренний голос подсказывал ему, что это все ерунда — книга не может найти человека. Книга вообще ничего не может найти, это же не космический спутник на земной орбите, и даже не компас. Но, с другой стороны, проверить-то можно — вряд ли это опасно. Книга не крокодил — руку не оттяпает.
Ростик взялся за обложку, открыл книгу на титульной странице и, к своему безграничному удивлению, увидел надпись, выведенную черными чернилами на пожелтевшей от времени бумаге:
«ВЕЛИКАЯ КНИГА МАГА ЗАПАДНЫХ ВЛАДЕНИЙ — ТАРХАНКУТА».
С открытым от удивления ртом и распахнутыми глазами Ростик перевернул еще один лист, потом еще один, но все страницы, идущие сразу после титульной, были сверху донизу заполнены причудливым рукописным текстом.
— Как же так! — ошеломленно воскликнул Ростик. — Ведь здесь была другая надпись!
Он постарался по памяти припомнить те строки, которые прочла госпожа Говерла в своей антикварной лавке и которые он видел своими собственными глазами: «Коль внимательно прочтешь — все, что ищешь, ты найдешь». Но теперь этих строк в книге не было!
— Странно… — пробормотал Ростик, начиная сомневаться в своем рассудке. — Или я сошел с ума, или с этой книгой что-то не…
Не успел он договорить, как в квартире раздался продолжительный звонок. Удивленно гадая, кто это может быть, Ростик быстро спрятал в карман зеленый камень, который до сих пор держал в ладони, встал из-за стола и направился в прихожую. Подойдя к входной двери, он дважды провернул замок и потянул дверь на себя. Однако, к его удивлению, на лестничной площадке никого не было. Ростик хотел уже было закрыть дверь, как вдруг…
— Ой! — непроизвольно выкрикнул он.
Кто-то или что-то стремительно прыгнуло в образовавшуюся щель и, проскользнув между ног Ростика, очутилось в квартире.
Ростик чуть не упал, но, еле удержав равновесие, все-таки изловчился заметить, как в его спальню шмыгнул большой рыжий кот.
— Стой, негодяй! — крикнул вдогонку коту Ростик и устремился следом.
Он забежал в комнату именно в тот момент, когда рыжий злоумышленник запрыгнул на стол, прямо на фолиант из лавки госпожи Говерлы. Ростик ринулся к столу, но кот оказался хитрее и, оттолкнувшись задними лапами так, что книга скользнула на край стола и с грохотом упала на пол, раскрывшись где-то посередине, запрыгнул на высокий платяной шкаф.