— Кажется, в городе он бывает чаще, чем в совхозе.
— Что правда, то правда. В совхозе, говорит, ему пока делать нечего.
— Так… А я думаю, для того, кто хочет работать, дело всегда найдётся… Так начальства, говоришь, нет? А уста Мейрам на месте?
— Только что отправился в свой вагончик. До позднего вечера в мастерской засиживается.
— Это на него похоже.
— Зайдёте к нам, Мухтар Идрисович?
— Непременно зайду. А что это за свет в мастерской?
— Там, наверно, ребята остались.
— Вот я сначала к ним и загляну. Потолковать надо.
В мастерской бледно светились лишь два угловых окна: ребята, видно, оккупировали «кабинет» уста Мейрама. Оттуда, слышались громкие, сердитые голоса. Мухтаров прошёл через тёмную мастерскую и остановился у приотворённой двери.
Возле стола с телефоном сгрудилось несколько новосёлов. Один из них кричал в трубку:
— Ай, сестрица, что это за работа? Целый час добиваемся, чтобы нас соединили с Иртышом, а вы — ноль внимания. Иртыш дайте нам. Квартиру Мухтарова! Что? Да мы и так уж целый час ждём. Что? Ай, как не стыдно, такой приятный голос и такие слова!..
— Ты, Асад, брось свои комплименты, — одёрнула юношу маленькая, с золотистыми кудряшками девушка и попыталась отнять у него трубку. — Дайка я скажу этой сестрице пару ласковых слов. Ей что!.. Сидит небось в тёплой комнате, разомлела от жары. Сюда бы её, в наш посёлок. Узнала бы, почём фунт лиха!
— Тосенька, говори потише, — шёпотом попросил девушку долговязый, нескладный парень. — Услышит ещё кто. Уста Мейрам может вернуться.
— Струсил? — презрительно бросила Тося. — Ну и парни у нас! С виду медведи, а души заячьи. Если ты, Степан, думаешь, что мы неладное затеяли, можешь отсидеться в палатке…
Перепалка эта заинтересовала Мухтарова. Он широко распахнул дверь и шагнул в комнату.
— Здравствуйте, друзья!.. Я, кажется, как раз вовремя?
Ребята на мгновенье оторопели. Асад так и застыл с телефонной трубкой в руке, потом поспешно, словно обжёгшись, бросил её на рычаг и, растерянно улыбнувшись, проговорил:
— Здравствуйте, товарищ Мухтаров… Право, всё как в сказке… Только мы вам собрались звонить, а вы тут как тут…
Наконец и остальные ребята обрели дар речи, поздоровались с секретарём райкома, придвинули ему стул:
— Садитесь, товарищ Мухтаров!
Мухтаров сел, оглядывая присутствующих:
— Значит, мне звонили? И наверняка хотели на что-то пожаловаться? На что же?
Однако решимость с ребят как рукой сняло. Они смущённо переминались с ноги на ногу, даже самая храбрая, Тося, и та смогла только пролепетать:
— Да мы… Мы не жаловаться…
— Ну вот! — удивился Мухтаров. — У телефонной трубки храбрились, а теперь в кусты? Так не годится. Я ведь по лицам вижу, что вы чем-то недовольны. Вот и выкладывайте, что накипело на душе. Открытый разговор всегда полезен, а тайный сговор, говорят, дружбе помеха. О чём же вы хотели говорить?