— Как это не будут учиться?! Ты что, шутишь? Пора уже об учителях думать, наглядных пособиях, оборудовании, а ты — список!
— Знаю, Наташенька, только трудно обо всём помнить.
— Надо мне переезжать к тебе. Тогда по крайней мере о школе ты смог бы не беспокоиться. Я взяла бы это на себя…
Ещё и не стемнело, а Соловьёв поднялся, прошёлся по комнате, заглянул в спальню.
— Шикарно вы здесь живёте!..
— Хоть раз ты можешь поспать с удобствами? — спросила Наталья Николаевна.
— Что ты! Я ведь не только директор совхоза, я ещё и городской голова нашего посёлка. Должен быть на месте каждую ночь! Поехали, Тарас!..
2
Однажды Соловьёва предупредили, что его навестят зарубежные гости.
Их оказалось двое: журналист мистер Смит и его переводчик.
Мистер Смит был долговязым, тощим и сутулым. Он смотрел приветливо, всем улыбался, тряс руки, похлопывал собеседника по плечу, осматривая его со стороны, что-то весёлое бросая своему спутнику, толстенькому, неповоротливому и мрачному. Тот бесстрастно переводил реплики своего шефа, а в паузах глазел по сторонам.
Соловьёв и Байтенов водили гостей по совхозу, отвечая на многочисленные вопросы.
Соловьёва интересовало, что скрывается за полузагадочной улыбкой журналиста, которая, казалось, никогда не покидала его длинного лица. Когда он увидел, сколько техники собрано перед ремонтными мастерскими, он спросил:
— Во все совхозы прислано столько машин?
— Да, во все.
Смит покачал головой, словно хотел сказать: это очень хорошо, если только это правда.
Байтенов спокойно заметил:
— Не имело бы смысла поднимать такие огромные пространства, если бы мы не располагали техникой.
— О да! — журналист любезно кивнул головой.
Потом пошли в столовую, где гостей встретила
Шекер-апа, накормив их вкуснейшим обедом.
— А как питаются рабочие? — поинтересовался Смит.
— Так и питаются, — ответил Соловьёв, — можете подождать обеденного перерыва и увидите, что всем будут поданы те же самые блюда.
— Я понимаю. А в другие дни?
— Вы хотите сказать, что ради вашего приезда рабочих кормят иначе, чем всегда?
— Что вы! Я просто любопытен. Я журналист и обязан спрашивать обо всём.
Гости с интересом познакомились с проектом будущего совхозного городка.
— Очень красиво, — похвалил мистер Смит. — Я, конечно, не поверил бы, что здесь, вдали от центра, это может стать реальностью, если бы не видел других строек. У вас работы ведутся быстро… М-да, очень быстро!
Это журналист сказал так, словно именно быстрые темпы были самым плохим с его точки зрения. Но он продолжал улыбаться.
— Можно мне побеседовать с молодыми рабочими в неофициальной обстановке?