— Лорен! — воскликнула она изумленно.
— Моя мама не справлялась обо мне? — Она услышала в своем голосе трогательные нотки надежды, и ей стало стыдно.
— Нет. Ты же на самом деле не думаешь, что она вернется, верно?
— Да, — почти шепотом ответила она.
— Я полагала, что ты уехала отсюда навсегда.
Лорен больно задело это «навсегда».
— Наверное, миссис Мок, для таких, как мы, это невозможно.
Глубокие морщины на лице пожилой дамы обозначились еще резче.
— Кто это?
— Мой сын. — Лорен улыбнулась, хотя ею владела величайшая грусть. — Джонни.
Миссис Мок вздохнула и привалилась к косяку. Лорен сразу узнала этот вздох. Он означал поражение. Точно так же вздыхала ее мать.
— Я приехала, чтобы узнать, есть ли у вас свободная квартира. Я хотела бы ее снять, у меня есть деньги.
— Все занято.
— Ох. — Лорен отказывалась поддаваться отчаянию. У нее на руках Джонни, и ей надо думать о нем. Слезами горю не поможешь.
Она уже собралась уйти, но тут услышала:
— Может, зайдешь? Вот-вот начнется дождь. Ты с малышом могла бы переночевать в свободной комнате.
У Лорен едва не подогнулись ноги — настолько велико было ее облегчение.
— Спасибо.
Миссис Мок провела ее в гостиную-столовую. На мгновение Лорен показалось, будто она перенеслась в прошлое. Квартира была такой же, как у них с матерью: тот же дешевый обеденный стол, тот же вытертый ковер, тот же диван с цветочной обивкой, а по обе стороны от него — два раскладных кресла. На экране маленького черно-белого телевизора шел очередной сериал.
Миссис Мок сразу отправилась на кухню, а Лорен вытащила Джонни из «кенгуру». Он тут же расплакался. Лорен поменяла ему подгузник и снова запеленала, но он продолжал плакать. Его пронзительные вопли звучали оглушающе в этой маленькой квартирке.
— Прошу тебя, замолчи, — прошептала она, укачивая его и гладя по спинке. — Я же знаю, что ты не голоден.
Только когда миссис Мок вошла в комнату, поставила на стол две чашки кофе и задала вопрос: «Как ты?» — Лорен поняла, что плачет. Она вытерла слезы и виновато улыбнулась.
— Я просто очень устала, вот и все.
Миссис Мок села в кресло.
— Какой же он крохотный.
— Ему всего два дня от роду.
— И ты пришла сюда в поисках матери или жилья? Эх, детка! — Она окинула Лорен так хорошо знакомым взглядом, который говорил: «Бедняжка».
Они смотрели друг на друга и молчали. Тишину нарушал доносившийся из телевизора смех героев сериала.
— Что собираешься делать?
Лорен перевела взгляд на Джонни.
— Не знаю. Я собиралась отдать его на усыновление, но не смогла.
— Видно, ты сильно его любишь, — сказала миссис Мок. — А что отец?