— Я и его люблю. Вот поэтому-то я здесь.
— Одна-одинешенька.
Лорен подняла голову. У нее задрожали губы, а глаза наполнились слезами.
— Простите, это гормоны. Я постоянно плачу.
— Лорен, а где ты была все это время?
— В каком смысле?
— Я помню ту женщину, которая приехала за тобой в тот день. Я стояла у окна на кухне и видела, как ты села к ней в машину и вы уехали. Я тогда еще подумала: «Вот и тебе повезло, Лорен Рибидо».
— Это Энджи Малоун. — Лорен стоило большого труда произнести это имя.
— Я понимаю: я старая тетка, которая весь день сидит дома, разговаривает со своими кошками и смотрит старые фильмы, но мне тогда показалось, что она всем сердцем любит тебя.
— Я сама все испортила.
— Как?
— Я пообещала ей отдать ребенка, а потом сбежала. Теперь она меня ненавидит.
— Значит, ты с ней даже не поговорила? Просто взяла и сбежала?
— Мне было страшно смотреть ей в глаза.
Миссис Мок помолчала и прищурилась, изучая Лорен. Наконец она сказала:
— Закрой глаза.
— Но…
— Закрой! — строго повторила миссис Мок.
Лорен послушно закрыла глаза.
— А теперь представь свою мамашу.
Перед Лорен тут же предстал образ матери — с платиновыми волосами она сидит на продавленном диване. Она одета в потертую джинсовую мини-юбочку и коротенькую футболку. Ее некогда красивое лицо осунулось и покрылось сеточкой морщин. В правой руке она держит сигарету, над которой вьется дымок.
— Представила.
— Вот что происходит с женщиной, когда она сбегает;
Лорен медленно открыла глаза и посмотрела на миссис Мок.
— Лорен, я видела, как ты старалась пробиться в этой жизни. Ты таскала домой горы книг, работала на двух работах и получила стипендию в «Фиркресте». Ты платила за квартиру, когда твоя непутевая мать спускала все заработанное в «Прибое». Ты подавала надежды, Лорен, я видела это. Ты знаешь, как редко среди жильцов этого дома проявляются такие качества?
Надежды. Лорен снова закрыла глаза, но на этот раз представила Энджи, стоящей на террасе и глядящей на океан. Ее темные волосы трепал ветер. Она повернулась, увидела Лорен и улыбнулась: «А вот и ты. Как спалось?» Это было даже не воспоминанием, а зарисовкой одного обычного утра.
— Тебе же есть куда пойти, верно? — сказала миссис Мок.
— Я боюсь.
— Нет, нельзя идти по жизни с такими мыслями. Я знаю, чем заканчивается путь, когда человека ведет по нему трусость. Ты тоже это знаешь. В квартирке вроде той, что наверху, и с горой неоплаченных счетов.
— А что, если она не сможет простить меня?
— Прекрати, Лорен, не строй из себя дурочку, — отмахнулась миссис Мок. — А что, если сможет?