Миссис Мок сокрушенно вздохнула.
— Трудно быть тем, кому требуется помощь, — тихо ответила она.
— Это точно. Наверное, мне следует сходить в этот ресторан, словом, разыскать ее и поблагодарить.
— Отличная мысль.
Лорен бросила взгляд в сторону соседней комнаты.
— Мам, я скоро вернусь.
— Принеси мне другое пальто, поярче, — крикнула мать в ответ.
Лорен было стыдно смотреть на миссис Мок. Они вместе вышли из квартиры и молча спустились вниз.
На улице Лорен обернулась и помахала управляющей, зная, что та, стоя за занавеской, всегда наблюдает за происходящим на улице.
Через полчаса Лорен уже была у ресторана. Пройдя внутрь, она сразу почувствовала, как божественно пахло в зале. У нее заурчало в животе, и она поняла, что голодна.
— Ну вот, ты и нашла меня.
Лорен не заметила, когда подошла эта женщина, она вдруг просто появилась перед ней. Невысокая, всего на дюйм выше Лорен, она обладала гордой осанкой. А еще она была красива, как кинозвезда; черные волосы, темные глаза и широкая улыбка делали ее внешность незабываемой. Да и одета она была, как из дорогого каталога: в черные расклешенные брюки, сапоги на высоком каблуке и бледно-желтый пуловер с полукруглым вырезом.
— Это вы Энджела Десариа?
— Я. Только, пожалуйста, называй меня Энджи. — Она смотрела на Лорен, и ее темно-карие глаза излучали едва ли не ощутимую нежность. — А ты Лорен Рибидо.
— Спасибо вам за пальто. — Голос Лорен дрогнул от переполнявших ее чувств. Вдруг она поняла, что уже видела раньше эту женщину. — Это ведь вы дали мне деньги.
Энджи улыбнулась, но как-то отстраненно, невесело.
— Ты, наверное, думаешь, что я преследую тебя. Но это не так. Просто… просто я недавно в городе и еще не определилась с работой. Я увидела тебя и захотела помочь.
— И вы действительно очень помогли, — взволнованно произнесла Лорен, ее опять захлестнули эмоции.
— Мне приятно это слышать. Чем еще я могла бы тебе помочь?
— Мне очень нужна работа, — тихо проговорила девочка.
Ее слова не удивили Энджи.
— Ты когда-нибудь работала официанткой?
— Два года каждое лето в «Затерянном озере». — Лорен хотелось съежиться, спрятаться, исчезнуть. Она не сомневалась, что эта красивая женщина видит все недостатки, которые она тщетно пыталась скрыть: отросшие, нуждающиеся в стрижке волосы, старые ботинки, потертый рюкзак.
— Как я понимаю, ты не итальянка?
— Нет. Во всяком случае, насколько мне известно. А это важно?
— Вообще-то нет… — Энджи покосилась на закрытую дверь в задней части зала. — Но у нас всегда существовало определенное правило.
«А ты ему не соответствуешь».