— Ты опять продаешь наследие Вентвортов?
Девушка чувствовала, что ее предали. Причем предали все разом. Разве она не пожертвовала собой, чтобы вернуть все то, что дядя уже, пусть и по неведению, продал Колину? И опять продажа? Как дядя мог так с ней поступить?!
Белинда повторила вслух последний вопрос:
— Как ты мог продать еще один дом Вентвортов?
— Дорогая, пожалуйста! Ты просто не представляешь, как плохо обстоят наши финансовые дела. — Дядя Хью выглядел все так же подавленно.
— Очевидно, нет. И опять — Колину.
При этих словах Хью Вентворт покраснел.
Правда, в защиту дяди стоит сказать, что он — не единственный, кого Истербридж обвел вокруг пальца. Белинда не понаслышке знала: маркиз — первоклассный игрок. И он был одним из самых влиятельных собственников земли в Лондоне.
А заодно он — нежно и страстно любимый ею мужчина…
Но, несмотря на все это, маркиз опять не моргнув глазом купил и перепродал имущество Вентвортов.
Белинда чувствовала себя преданной и, что еще хуже, испачканной.
— Как у тебя складывается с Истербриджем? — внезапно спросил дядя. — Ты ничего не знала о «Холбридж пропетис» и этой сделке?
Теперь пришла ее очередь смущаться. Девушка думала, что Колин искренне любит ее, что с каждым днем они становятся все ближе, что…
Не важно. Ведь он за все это время ни словом не обмолвился о своих махинациях и купле-продаже имущества ее семьи.
Дядя Хью слегка наклонил голову, на его лице читалась смесь отчаяния и коварства.
— Муж с женой всегда смогут договориться. Ты уже от него многого добилась, возможно, что…
Дядя Хью не договорил, но Белинда все равно прекрасно поняла, к чему он клонит. Он надеется — она сможет вернуть и Элмер-стрит.
Конечно, Белинда и раньше подозревала, а теперь лишь окончательно убедилась, что родственники относятся к их с Колином браку просто как к способу возвращения наследия Вентвортов. А к ней самой у них отношение как всего лишь к необходимому инструменту.
Белинда могла бы заявить, что после таких известий скорее Беркшир превратится в пустыню Сахара, чем она еще хоть раз переспит с Истербриджем.
Направившись к двери, она мрачно размышляла: ей просто самой судьбой уготовано постоянно противостоять Колину.
Истербридж уже собирался войти в свой домашний кабинет в Холстед-Холле, когда увидел Белинду, и у него сразу потеплело на душе.
Она была все в том же наряде, что и на игре в поло, — черные сапоги по колено и твидовое платье, перехваченное тонким пояском. Колин с нетерпением ждал, когда же сможет раздеть ее… Маркиз только что принял душ и переоделся, но если бы Белинда согласилась отправиться в постель, то с радостью опять бы разделся. Хотя в общем-то можно обойтись и без постели… Ему захотелось прямо сейчас запереться с ней в кабинете и…