— И она отказала сэру Питту, моя голубушка, голубушка мисс Кроули, потому что… мужайтесь, — говорила миссис Бьют, — потому что не могла поступить иначе.
— Конечно, тут были причины, — заметила мисс Кроули. — Она любит кого-то другого. Я так и сказала вчера Бригс.
— Любит кого-то другого! — произнесла, задыхаясь, Бригс. — О мой дорогой друг, она уже замужем!
— Уже замужем! — повторила миссис Бьют. Обе они сидели, стиснув руки и поглядывая то друг на друга, то на свою жертву.
— Пришлите ее ко мне, как только она вернется. Этакая негодница! Как же она посмела не рассказать мне? — воскликнула мисс Кроули.
— Она не скоро вернется. Приготовьтесь, дорогой друг: она ушла из дому надолго… она… она совсем ушла.
— Боже милосердный, а кто же будет мне варить шоколад? Пошлите за нею и доставьте ее обратно. Я желаю, чтобы она вернулась, — кипятилась старая леди.
— Она исчезла этой ночью, сударыня! — воскликнула миссис Бьют.
— Она оставила мне письмо, — добавила Бригс, — она вышла замуж за…
— Подготовьте ее, ради бога! Не мучайте ее, моя дорогая мисс Бригс.
— За кого она вышла замуж? — крикнула старая дева, приходя в бешенство.
— За… родственника…
— Она отказала сэру Питту, — закричала жертва. — Говорите же. Не доводите меня до сумасшествия!
— О сударыня!.. Подготовьте ее, мисс Бригс… она вышла замуж за Родона Кроули.
— Родон женился… на Ребекке… на гувернантке… на ничтож… Вон из моего дома, дура, идиотка! Бригс, вы — безмозглая старуха! Как вы осмелились! Это ваших рук дело… вы заставили Родона жениться, рассчитывая, что я лишу его наследства… Это вы сделали, Марта! — истерически выкрикивала несчастная старуха.
— Я, сударыня, буду уговаривать члена такой фамилии жениться на дочери учителя рисования?
— Ее мать была Монморанси! — воскликнула старая леди, изо всей мочи дергая за сонетку.
— Ее мать была балетной танцовщицей, да и сама она выступала на сцене или еще того хуже, — возразила миссис Бьют.
Мисс Кроули издала заключительный вопль и откинулась на спинку кресла в обмороке. Пришлось отнести ее обратно в спальню, которую она только что покинула. Один припадок следовал за другим. Послали за доктором — прибежал аптекарь. Миссис Бьют заняла пост сиделки у кровати больной.
— Ее родственники должны быть при ней, — заявила эта любезная женщина.
Не успели перенести старуху в ее спальню, как появилось новое лицо, которому тоже необходимо было преподнести эту новость, — сэр Питт.
— Где Бекки? — сказал он, входя в столовую. — Где ее пожитки? Она поедет со мной в Королевское Кроули.
— Разве вы не слышали умопомрачительной вести об ее утаенном от всех союзе? — спросила Бригс.