— Птица не углядела… — повторил Барс.
— А как тут углядишь? — молодая еще женщина подошла к Барсу, ведя за собой мальчишку лет двенадцати. — Только-только вышла из хаты, а они…
Барс снова попытался приподнять голову, чтобы рассмотреть мальчишку, и снова застонал.
Птица бросилась к нему, поддержала, сунула что-то пахнущее мокрой кожей под затылок.
— Спасибо… — прошептал Барс запекшимися губами. — Значит… Заяц?
Мальчишка был бледен. Одежда была заляпана грязью. Но опытный глаз Барса сразу заметил бурые пятна крови на рубашке и рукавах. И на лице тоже были следы крови.
— Они с братом ночью пошли, только брат вернулся, — старик повернул голову к толпе, наверное, высматривая брата этого мальчишки. — Вернулся, значит, и говорит, что чужие в Долину пришли. Одни, значит, прошли спокойно. С повозками, с конными воинами… А другие засаду на братьев устроили… А, может, это те же были… Корень сбежал, а Заяц, вот… Мы все побросали и ушли в Буковую Пущу прятаться… Значит… А он вот нас нашел, Заяц…
Барс облизал губы.
Женщина бросилась, поднесла к губам Барса деревянную плошку с водой, дала напиться. Несколько холодных капель потекли по подбородку.
— Кто… — сказал Барс. — Кто тебя схватил?
— Не знаю… — мальчишка шмыгнул носом и переступил с ноги на ногу. — В серых плащах такие… С этими…
Заяц сделал движение руками возле лица, будто натягивал что-то невидимое со спины на голову.
— Капюшоны… — сказал Барс. — Это называется — капюшоны. Серые? Точно?
— И один… один черный… — мальчишка сжался и задрожал. — Черный… Без лица… Те, они лица открывали, а этот…
— Черный, — повторил за мальчишкой Барс и почувствовал, как по телу прокатилась ледяная волна. — Инквизитор…
Старик выронил клюку, наклонился и стал шарить руками по траве, словно слепой. Он тоже знал это слово. Слышал об инквизиторах.
— Он тебя отпустил? — спросил Барс. — Этот черный тебя просто так отпустил?
— Да, — судорожно кивнул мальчишка. — Не сразу… Он сказал, чтобы я их к чародею отвел… за Гарь… Пообещал нож подарить… И подарил… вот…
Мальчишка достал из-под одежды небольшой, с ладонь длиной, нож.
— Хорошее железо, — сказал Барс. — Не здешнее… Так ты отвел к чародею?
Мальчишка молча кивнул.
— И что там было?
Поначалу ничего такого и не было. Они все пошли к Гари. Руки Зайцу так и не развязали, вели за веревку, как корову. И шли молча, без разговоров. Черный — впереди, остальные — следом.
Когда прошли Гарь, черный спросил Зайца, куда идти дальше. Странный он, этот черный. Откуда Зайцу было знать, куда дальше. Дальше ходить чародей запретил, пообещал, что всякий, кто без спросу сунется за выгоревшие деревья, помрет… или еще чего хуже.