— А если сделать крутой крюк?
— Много времени мы не выиграем, они тоже на месте не стоят. Бой неизбежен.
— Неужели нигде рядом нет никакого аванпоста?
— Однажды пробовали такой установить. Но степным бандам это не понравилось, они объединились и разбили его. Король очень рассердился и выслал туда гарнизон, который мог бы разбить всех их вместе взятых!… вот только союзом кочевников тоже не последние дураки руководили, и нападать на такую мощь они не стали. И все бы хорошо, если б такая орава солдат не требовала средств на свое содержание. Менее чем через месяц король посчитал, во сколько ему обходятся восемьсот солдат, которые только и делают, что играют в карты. Монарх немного поседел, поняв, сколько это денег они будут проедать ежегодно, и отозвал с аванпоста всех, кроме одной сотни. Когда это случилось, банды снова объединились, и от крепости не осталось и камня на камне. Король снова рассердился, приказал отстроить крепость, и снова посадил там восемьсот солдат. Дальше все шло по старому сценарию с небольшими нововведениями, которые не меняли сути. Ну а после четвертой попытки желание продолжать это благородное дело у короля отпало, и Дикие степи оставили на произвол судьбы.
— Скверно! Тогда, может, телепортироваться?
— Я бы, конечно, мог, но для тебя это будет значить неминуемую трагическую гибель. Я ведь не некромант, чтобы, кроме себя, телепортировать еще кого-то на расстояние больше пятисот метров! Конечно, будь со мной еще хоть один стихийный маг, пусть даже студент, силой которого я мог воспользоваться, и проблем бы не было… но что поделаешь!
Панически отогнав от своих мыслей образ Ларгуса, я снова посмотрела на бандитов, которые продолжали приближаться, и вздохнула:
— Ну и что делать будем?
— То, о чем ты говорила.
— Оставим меня умирать?!
— Нет, сделаем крюк. В часе езды на запад есть река. Когда переправимся, может, сумеем запутать их и вернуться на берег ниже по течению.
— А если они это наш гениальный план раскусят?
— Тогда я готов выслушать и рассмотреть любые твои предложения.
— Снимаю вопрос, — пробурчала я и пришпорила коня.
Действительно, менее чем за час я увидела довольно широкую реку, глубина которой должна быть не меньше десяти метров. Вода оказалась настолько чистой и прозрачной, что наш Игулин по сравнению с ней иначе как сточной канавой не назовешь.
— И как будем переправляться? — спросила я, глядя в сторону банды. Как оказалось, наши преследователи несколько сократили дистанцию.
— Переплывем прямо на лошадях.
— Это ты серьезно? — вырвалось у меня, когда я представила, как буду сидеть на спине лошади по пояс в воде, и рассматривать противоположный берег, насвистывая «Ревет и стонет Днепр широкий».