В последовавшей за подписанием пакта экстренной сессии парламента правительство Великобритании призналось, что «подписание советско-германского договора явилось для Великобритании страшным ударом» в результате провала британской разведки, не сумевшей добыть упреждающей информации. После чего Чемберлен счел своим долгом предложить собственную отставку.
Оправдываясь, глава Советского правительства в своем выступлении 31 августа 1939 г. на сессии Верховного Совета СССР по поводу советско-германского договора заявил, что внутренняя и внешняя политика не связаны между собой и что фашистское устройство Германии — ее внутреннее дело.
У сочувствующих идеям Коминтерна Сталин долгое время считался союзником демократической антигитлеровской коалиции. Однако, когда 23 августа 1939 г, Молотов в присутствии улыбающегося иностранным репортерам Сталина поставил свою подпись под пактом Берлин-Москва, делу Коминтерна был нанесен смертельный удар. Западная общественность расценила этот шаг однозначно — тот, кто служит Сталину, служит и Гитлеру. В результате это обстоятельство нанесло серьезный ущерб деятельности советской разведки, фактически подорвав всю вербовочную базу ОГПУ и ГРУ как в США, так и в Европе.
В августе 1939 г., когда ситуация в Европе накалилась до предела, британский парламент принял Закон о чрезвычайных полномочиях, давший правительственным структурам право резко ограничить гражданские свободы населения. Последовавшая за законом инструкция № 18В наделила министра внутренних дел Великобритании правом давать санкции на арест и содержание под стражей без суда всех лиц, подозреваемых в «деяниях, направленных на ослабление государственной безопасности и обороноспособности королевства». Вооружившись этой инструкцией, британская контрразведка предприняла решительное наступление на такие организации, как Британский союз фашистов, Общество англо-германской дружбы и Правый клуб.
В 11.00 3 сентября 1939 г. Великобритания, Франция, Австралия, Новая Зеландия, Индия и Южно-Африканский Союз объявили войну Германии. При этом Эйре (Ирландия) стал единственным британским доминионом, объявившим о нейтралитете во Второй мировой войне и сохранившим дипломатические отношения с Германией.
В этот же день Чемберлен сформировал военное правительство Англии во главе с Черчиллем, в ранге первого лорда Адмиралтейства. В виду подписанного между Германией и СССР пакта, в Великобритании и Франции считали, что СССР вместе с Германией воюет против них, что давало основание осуждать Москву и рассматривать всех коммунистов как предателей.