Коммунистическая партия США в те годы являлась практически наиболее крупным центром советского шпионажа в Америке. Еще в 1927 году один из основателей компартии Николай Дозенберг стал крупным советским агентом-нелегалом, действовавшим в США и Западной Европе. В начале 30-х годов агентура Дозенберга по заданию иностранного отдела ОГПУ провела операцию по распространению фальшивых долларовых банкнот в Америке. Позже, уже в конце Второй мировой войны, подобную операцию повторили нацисты, наводнившие Европу фальшивыми фунтами стерлингов.
В 1930–1945 годах Компартию США возглавлял Эрл Браудер, который ранее, в качестве представителя Коминтерна, выполнял задания советских спецслужб в странах Азии. Председатель национального комитета компартии Уильям Фостер являлся членом президиума исполкома Коминтерна, фактически служившего «крышей» для советской разведки.
Расследование, проведенное ФБР в начале 50-х годов, обнаружило, что компартия США фактически являлась кадровым резервом шпионской агентуры для советской разведки. Именно через коммунистов советской разведке удалось проникнуть в окружение Оппенгеймера, который сам являлся членом компартии, а также завербовать сотрудников секретных предприятий и военных фирм. В компартии была создана специальная законспирированная ячейка, которая по заданию Москвы занималась шпионской деятельностью. Кроме того, вербовкой агентов для американской резидентуры НКВД МГБ в соседней Канаде занимались национальный секретарь канадской компартии Сэм Kapp и депутат парламента Канады коммунист Фред Роуз (Розенберг).
Позднее, в 1951–1954 годах, Комиссия Маккарти рассматривала на своих заседаниях материалы о подрывной деятельности коммунистов. В частности, подробные сведения о тесной связи компартии США с советской разведкой сенаторам представили основательница австрийской компартии Рут Фишер (Эйслер), входившая в руководство Коминтерна, и бывший агент ОГПУ Марк Зборовский, выполнявший задания советской разведки с 1934 г.
Сенатская комиссия установила, что руководство компартии разрешило своим функционерам скрывать членство в партии для того, что бы коммунисты могли проникать в государственные и военные учреждения Соединенных Штатов. В результате большое количество коммунистов устроились на работу, связанную с обороной и военным производством, Основная их масса, может быть, не занималась шпионской деятельностью, однако все они представляли опасность для американского государства, являясь потенциальными объектами шантажа и вербовки со стороны советских спецслужб. Обезвредить «красных кротов» могла только гласность.