– Ничего себе история.
– Когда мне ее рассказали, я не поверил, – признался сосед. – Но потом приятель устроил так, чтобы я познакомился с Пчелкиным. (Само собой, зовут его по-другому, да это и не важно.) Я увидел Евгения Федотовича и с тех пор не сомневаюсь, что он действительно пережил нечто похожее на то, о чем рассказал моему приятелю.
– Да-а… Чего только в жизни не бывает.
До самого Нью-Йорка больше не разговаривали, так, перебросились двумя-тремя фразами и всё. Виталия начало-таки клонить в сон, он дремал, хоть часы-апельсин время от времени звонко курлыкали. Хозяин всякий раз доставал их, проделывал обычную процедуру и снова прятал.
На выходе из аэропорта Виталий попрощался с соседом, уверенный, что никогда больше его не увидит, – и не ошибся.
5
Из переговоров по мобильной связи
– …Да, всё нормально, утрясли. Думаю, послезавтра вылечу обратно.
– Слышишь, Вить…
– А, ч-черт!
– Что такое?
– Да по дороге туда попал в пробку. Обратно решил добираться подземкой, но тут пока найдешь нужную станцию… Ладно, давай я перезвоню тебе через часок, тогда и договорим, ОК?
6
В довершение всех бед Виталий еще и ошибся станцией: сел не на ту ветку и сейчас вышел на каком-то грязном, почти безлюдном перроне. Сверился со схемой, оказывается, ему нужно было в противоположном направлении! Вполголоса бормоча ругательства, решил плюнуть на всё, подняться наверх и взять такси: может, пробок в этом районе меньше; и в любом случае таксист не заблудится, верно?
Он уже двинулся к выходу, но отчаянный крик за спиной заставил обернуться. Невысокий пожилой человек, стоявший на платформе, прижал ладонь к сердцу и медленно оседал на пол. Помочь никто не спешил: одни брезгливо отодвигались в сторону, другие с рассеянным любопытством наблюдали за кричавшим. Лишь двое подошли – старик и старуха, причем выглядели оба так, словно только что из бывшего Союза.
Человек уже лежал, болезненно вывернув ноги, лицом вниз. Старуха, кряхтя, наклонилась над ним и тотчас выпрямилась.
– Есть здесь доктор? – спросила по-русски.
Не вполне понимая, зачем он это делает, Виталий отозвался:
– Есть. Не практикующий, но первое образование… – Он уже присел рядом с упавшим и прощупывал пульс. Пульса не было. – Вызывайте скорую, – сказал старику. – Или что тут полагается вызывать в таких случаях?
Вдвоем они перевернули покойника на спину, и Виталий обратил внимание, что левый внутренний карман пиджака у того выпирает, как будто там лежит что-то большое и круглое.
– Смотри, – сказала старуха мужу. – Ведь как на Леонова похож!
– Леонов умер давно, помнишь, в новостях еще показывали?