– Стой! Подожди меня!
– Тебе с нами нельзя! – прозвучал голос Ильи.
– Стой, я хочу с вами, – крикнул Иван опять. – Стой! Возьми меня с собой!
…Он открыл глаза, почувствовав боль в боку. Над ним возвышался «Бородач», сердито глядя сверху.
– Ну и чего ты разорался на весь лес?! – «Бородач» присел рядом на корточки. – Приснилось чего?
– Ага, приснилось. – Иван приподнялся, потер глаза. Сон все не уходил от него. – Интересно, к чему мертвяки снятся?
– За собой позвали? – с интересом спросил «Бородач».
– Скорее наоборот, прогнали, – сердито ответил Конкин, вставая с земли.
– Значит, долго жить будешь…
Георгий Михайлович работал. Из шалаша доносились спокойные, ровные голоса, что-то проговаривавшие по-немецки. Говорили они долго, почти не прерываясь. Заглянув из любопытства внутрь, Конкин увидел сидящих по-турецки профессора-немца и «Очкарика». Глаза немца были закрыты, он слегка покачивался из стороны в сторону, как зачарованная змеей птичка, готовая прыгнуть в пасть хищной рептилии. Иван смотрел, раскрыв рот, пока не увидел глаза Георгия Михайловича. Тот пристально смотрел на Конкина. Ничего не боявшийся Иван вдруг почувствовал приступ животного страха и отполз от шалаша куда подальше. В дела таких серьезных мужчин, как «Бородач» и «Очкарик», лезть не стоило…
Они шли по лесу, ни быстро, ни медленно, делая частые остановки, чтобы пожилой немец мог передохнуть. Этого ученого опекали, как будто он был золотым. Георгий Михайлович на каждом привале разводил небольшой, но жаркий костерок и кипятил для пленника какао из консервных банок, подкармливал его салом, хорошей американской тушенкой.
Остальные питались чем попало, стараясь консервы не трогать. Неожиданно прибавку в рацион внес «Бородач». Иван давно заметил, что тот срезал несколько палочек и ореховую жердь и что-то мастерил на ходу. Оказалось, что таинственный напарник Георгия Михайловича мастерил лук и стрелы. Неказистый с виду, лук оказался неплохим оружием для охоты в лесу. Бил он бесшумно и на достаточно большое расстояние, посылая стрелы шагов за сто пятьдесят.
– А наконечники из чего делать будете? – заинтересованно спросил присевший рядом с «Бородачом» Николай. Тот, пыхтя от натуги, аккуратно вырезал и правил стрелы. Исподлобья глянув на любопытного, как мальчишка, Удальцова, «Бородач» неожиданно улыбнулся.
– Ты что, парень, в индейцев в детстве не играл? – «Бородач» протянул Николаю пустую консервную банку. – Вот тебе полный колчан стрел с наконечниками…
Стрелял из лука он с потрясающим мастерством. Бил и белок, и лесных зайцев, и птиц, так, что их группа была теперь обеспечена мясом. Непривычную снедь ели молча, лишь изредка сдабривая кашу с бельчатиной шутками вроде: «Небось, В желудке не запрыгает!» Ели лесные ягоды, повсюду были заросли орешника, но богатые белком орехи еще не поспели. В любом случае летний лес был щедрым хозяином, готовым накормить изголодавшихся гостей.