Екатерина тогда была еще ребенком, поэтому, старательно втираясь к хозяевам в доверие, разведчики вытянули большую часть семейной истории из деда Артемия. А тот, получив в подарок фляжку со шнапсом и хватив оттуда глоточек, немного разговорился, а затем предложил гостям переспать ночку и ушел к себе за стенку.
Вечерело. Усталый, Николай растянулся в углу на охапке душистого сена и, раздетый, укутанный чистой простыней и одеялом, впервые за долгое время по-человечески уснул. Иван тихо разговаривал, сидя рядом с Катей на грубо, но с любовью сколоченной лавке.
– Хочешь еще шоколаду? – краснея, спросил он.
– Да, ой, то есть нет, не могу я объедать вас, – Катя улыбнулась ему. – Спасибо вам большое.
– Да что ты все выкаешь? Я уже давно на ты перешел, – Ваня тоже улыбнулся ей. Ему было приятно ей улыбаться. – Ты меня, наверное, грубияном считаешь? Ну, прости, я солдат…
…Катя улыбалась и молчала. Ваня пристально смотрел в ее лицо, усеянное такими милыми, родными веснушками, и вдруг, словно в полынью, провалился в ее глаза…
…Много позже – возможно даже, что прошло тысячи лет, Иван физически не смог бы сосчитать все то время, что они провели вместе, – Катя наконец с тихим вздохом открыла глаза. Иван свалился рядом, на сено.
– Знаешь, у меня как будто салют в голове стреляет, – хриплым шепотом сказал он.
– Салют? А как он выглядит? – Катя смотрела вверх, туда, где между бревен грубо сколоченной крыши клубилась сумеречная тьма.
– Да ты что?! – Ваня даже подскочил от возбуждения. – Салюта никогда не видела?! А, ну да, вы же здесь прячетесь с самого детства…
– Понимаешь… мы никогда не были кулаками, никогда никого не эксплу… эксполутировали… – с легким надрывом сказала она. – Я себя крошкой помню, я уже тогда работала, а нас буржуями назвали… А ведь я первый раз с мужчиной, понимаешь? Мне, мне больно и… очень приятно.
Ваня промолчал. Ему тоже было очень приятно и больно. Больно оттого, что он, может быть, никогда больше не увидит ее, самую первую и желанную. Ему пришла в голову мысль, что то, чем они сейчас занимались, можно было бы повторить сто, нет, тысячу раз, и каждый раз был бы прекрасен. Потому что он любил ее. Полюбил сразу же, как только увидел…
– Я обязательно вернусь, когда мы победим, а мы победим, даже не сомневайся, моя златовласка! – Ваня повернулся к Кате: – Я вернусь и покажу тебе самый красивый салют на свете!
– Иди ко мне, мой милый, салютик, – Катя нежно захихикала ему в ухо, щекоча его своими роскошными растрепанными волосами. Ваня улыбнулся ее нежности, обнял, уткнувшись носом в ее плечико, с удовольствием вдохнув девичий запах и почувствовав нежность ее кожи. Именно в этот момент он понял выражение «кровь с молоком». Он никогда не лежал голым рядом с голой женщиной. Сейчас, в полной темноте, он не видел Катю, но знал, чувствовал всей душой, что она самый прекрасный человек на свете, его судьба. От этих мыслей, ее запаха, прикосновений кровь забила в нем молотом. Внезапно он ощутил невероятное по силе чувство сродности, как будто ему предназначены эти объятия, только ему. Он крепко обнял Катю, сжал ее так, что она тихо застонала…