– Может быть, прорвемся? – с надеждой спросил Садуллоева Инал. Молоденький разведчик-ингуш был бледен, лицо его покрывали крупные капли пота. – Рванем прямо на цепь, а?
– Мы примем бой, – твердо сказал Наиль Садуллоев. – Таков приказ командования. Передай, всем приготовиться, сбор у скалы.
Метаться не имело никакого смысла. Садуллоев ясно это понимал. Их загнали бы в угол, в болото, и переловили поодиночке. Здесь по крайней мере они могли принять бой на своих условиях. Наиль подумал, что, оставшись, они, помимо прочего, купят время для того, чтобы группа Ерошкина успела выполнить свое задание. Купят своими собственными жизнями.
«Как же я устал», – промелькнула мысль. Садуллоев был не очень образованным, но довольно начитанным. В какой-то умной книге он прочитал, что перед смертью в глазах человека проносится вся его жизнь. А тут, в реальности, ничего перед глазами не проносилось. Вздохнув Садуллоев прикрыл глаза на секунду и застыл. Привиделась Наилю только его милая Гюльнара с детишками. Смотрела она на него с грустной улыбкой. Как будто прощаясь.
Первый минометный взрыв прогремел на безжизненной поляне на рассвете. За ним в расположение Отряда как будто хлынул огненный дождь. Визжащие мины сыпались одна за другой, взрывами поднимая в воздух кучи земли. Обстрел длился минут десять, боеприпасов фашисты не жалели, справедливо полагая, что жизнь солдата стоит дороже ящика мин.
Не улеглась еще поднятая взрывами пыль, как на полянку со всех сторон ступили немцы. Шли они осторожно, следя за каждым своим шагом, боясь попасть на мину или провалиться в коварную ловушку. Подошли к взорванному люку, ведущему в глубь подземных укрытий.
– Эй, рюс, виходи! – требовательно крикнул под землю один из эсэсовцев, очевидно обучавшийся русской речи по куцему армейскому разговорнику. – Гарантирен жизнь! Виходи!..
Тишина казалась Иоахиму необычной после крепкого минометного обстрела. Он стоял, с тревогой наблюдая, как его эсэсовцы и егеря все более беспечно и весело обходят поляну, заглядывают в опрокинутые взрывами люки, ведущие под землю, не решаясь, однако, опуститься вниз. Наконец несколько смельчаков эсэсовцев и егерей, подбадриваемые выкриками своих товарищей, сжав в руках оружие, направленное стволами вниз, потихоньку полезли вниз.
– Ну что же, герр штурмгауптфюрер, я полагаю, песенка русских спета? – с улыбкой произнес стоящий рядом гауптман егерей Рудольф Остин. – Надеюсь, мои ребята справятся с разбором трофеев не хуже, чем ваши?
Страшной силы взрыв потряс полянку и окружавший ее лес! Хватающемуся раскинутыми руками за воздух Иоахиму показалось, будто сама земная твердь потеряла вес и устремилась вверх, в космос! Матерая ель, стоявшая на краю поляны, покачнулась и рухнула вниз, на катавшихся по земле, израненных немецких солдат! Краешком сознания Грубер уловил дикий поток отборной немецкой матерщины, несшийся от залитого кровью гауптмана егерей. Внезапно отовсюду, как будто со всех сторон поднялась яростная стрельба…