Кругом стояла полная тишина, нарушаемая лишь потрескиванием фитиля самодельной лампы.
– Ну, сэр? Что вы обо всем этом думаете?
Вопрос был задан женщиной, одетой в лохмотья – остатки униформы старшего бомбардира. Стэн вспомнил ее имя – Маркиевикз. Он честно ответил:
– На моем счету несколько туннелей. Но этот – самый лучший из всех, что мне довелось видеть. Отличная работа.
– Нам помогал дух Великого, – вдохновенно сказал Кристата. – Это все благодаря ему.
– Да пребудет с нами дух Великого, – произнесли в унисон трое остальных туннельщиков.
"Что за черт, – подумал Стэн. – Значит, Кристата обратил их в свою веру. Если его религия подвигла людей на строительство такого туннеля, готов стать ее приверженцем".
– Поразительно! Но, как я уже говорил раньше, можете рассчитывать на любую помощь с нашей стороны. Почему вы решили показать мне свой туннель?
Лицевые усики Кристаты зашевелились.
– Потому что перед нами встала проблема, – сказал он.
Три стены помещения состояли из грубо сцементированных каменных глыб, по всей вероятности, являвшихся частью фундамента собора. И тут вдруг Стэн обратил внимание на огромный валун очень твердой породы, подпиравший четвертую стену, и понял, зачем Кристата привел его сюда. Им двигало не чувство гордости за проделанную работу, а желание обратиться за помощью.
Если бы Стэн не был Большим Иксом, он мог быть более уступчивым и сострадательным. Но ему надлежало думать и о тысяче остальных заключенных. Поэтому он напустил на себя невозмутимость.
– Кажется, понял. Вы не знаете, как пройти через эту чертову – миль пардон – каменюку?
– Совершенно верно, – ответила Маркиевикз.
– Я, конечно, мог бы подбросить вам помощников, но на прорубание хода в этой глыбине все равно уйдет не менее тысячи лет. Взрыв же только погубит все дело.
Люди помрачнели и сникли.
– И все-таки, думаю, мы могли бы вам помочь, – сказал Стэн.
Усики Кристаты снова зашевелились.
– В жизни бывают разные непредвиденные обстоятельства, вынуждающие нас – прости меня, о Великий – идти на компромиссы, – осторожно заметил Лей Ридер Кристата.
– Ты прав, – согласился Стэн.
– Мы слушаем.
"Мы? – удивился Стэн. – В глубоком подземелье? Под этим словом Кристата подразумевает себя и своих новообращенных или всех и Великого?" Стэн подумал о тоннах скальной породы, земли и камней, нависавших над его головой, и решил, что в таком месте не стоит быть ярым атеистом.
Он не предлагал вертел без кабана. Компьютер Краулшавна и Соренсена уже начал "гааронкать" цифрами и данными, собранными исследователями. И, как выяснилось в ходе вычислительных операций, Колдиез со всеми его неучтенными пустотами был далеко не таким, каким казался на первый взгляд.