— Биг-Бен! Погоди! Что это значит? — закричал Алексей. — Стой!
Он посмотрел назад и увидел, что машина вдалеке снова тронулась, набирая скорость.
— Черт подери, Лариска, давай, жми на газ. Надо рвать когти, останемся не только без денег, но и… — Он не договорил и даже не стал додумывать мысль. Уж больно она была неприятной и очевидной.
Лариса со страшно злым лицом повела машину вперед.
Алексей словно прилип взглядом к Биг-Бену, бегущему к оврагу и в такт огромным прыжкам потрясающему над головой сумкой с деньгами.
Машина преследователей вдруг сбавила скорость, свернув на целину колорадской степи. Алексей не знал — прерия ли это, или еще как называется. С виду обычное дикое поле, поросшее высокой сухой травой, какими-то кустиками неизвестной ему породы. Подпрыгивая на кочках, она гналась за стариком.
— Нет худа без добра, — пробормотал Алексей.
«Надо же, каков гусь, этот Биг-Бен. А выглядел прямо благородным героем, да…» Он вспомнил экзамен, который ему пришлось пройти у дэдхедов. «Запросто мог жизни лишиться. Ничего себе порядочки у ребят…»
— …И кодекс чести у них своеобразный, — сказал он вслух.
— Что-что? — крикнула Лариса, вцепившись в руль.
— Ничего. Как он говорил — до леса и направо?
— Помню. Сядь, не маячь. Если мы сейчас от них уйдем — я буду просто счастлива. Зачем мне эти деньги? Ночами не спать? Трястись за свою шкуру? Пропади они пропадом! Леша, может быть, эти сволочи теперь от нас отстанут? За рокером будут гоняться?..
— Что за ним гоняться? Сейчас и догонят. — Алексей вдруг поймал себя на том, что совершенно не злится на старика за то, что он вот так просто отобрал — другого слова не нашлось для его поступка — деньги. Ведь Биг-Бен фактически спас им жизнь. Полмиллиона долларов за жизнь — цена небольшая… — Он не заметил, что продолжает говорить вслух.
— Конечно. Я об этом же говорю, — отозвалась Лариса. — Все отлично. Только бы уйти.
Алексей увидел, что машина преследователей почти настигла Биг-Бена, который бежал вдоль оврага. Автомобиль затормозил, из него выскочили двое. Алексей не видел их лиц, но отчетливо услышал выстрелы. Один, два, три… Стреляли не переставая. Старик неуклюже подпрыгнул, выронил сумку, скорчился и исчез. «Свалился в овраг, — подумал Алексей. — Черт, неужели убили… Жалко, боевой мужик был…»
— Что там? — спросила Лариса не оборачиваясь.
— Ничего. Биг-Бен в овраг сиганул, — ответил Алексей. — Жми давай…
…Барон первым подбежал к обрыву. Он поднял сумку с деньгами и только потом посмотрел вниз, увидел густые заросли кустов и низкорослых деревьев, среди которых текла узкая быстрая речка, берущая начало в горах и исчезающая где-то на востоке. Высокого старика, за которым они гнались, нигде не было видно. Барон прикинул траекторию падения тела и понял, что в любом случае мало этому деду не показалось. Под ногами был отвесный обрыв метра в четыре, ниже переходивший в каменистый спуск, пологий, но не настолько, чтобы по нему можно было спуститься шагом. Скорее — кубарем.