Резкий тон его казался неуместным.
– Дети такие шустрые, – заметила Люси. – Да любому родителю трудно следить за ними каждую секунду. – В тишине между взрывами позвякивали снасти, и в корпус яхты плескались волны. – Ты понимаешь детей. Меня это как-то удивило.
Он скрестил лодыжки. Фиолетовые пальмы рассыпались звездами, и развернулись оранжевые цветы.
– Работая копом, поневоле имеешь дело с детьми.
– Часто сталкивался с бандами?
– Банды. Беспризорники. Плохое обращение. Все, что душе угодно.
Во время работы Люси тоже сталкивалась со многими проблемными детьми, хотя и подозревала, что не так часто, как Панда. Она так привыкла смотреть на своего бывшего телохранителя, как на неизвестную форму жизни, что никогда бы не подумала, что у них может быть что-то общее.
– Софи не хотела тебя отпускать.
В темноте засверкала серебристая плакучая ива.
– Милая девчушка.
По вине ли ночи, фейерверков или того, что зашкаливали эмоции после событий, которые могли обернуться ужасной трагедией, только у Люси невольно вырвалось:
– Когда-нибудь ты станешь отличным отцом.
Короткий хриплый смешок.
– Этому не бывать.
– Ты передумаешь, когда встретишь правильную женщину. – Звучало слишком сентиментально, и на помощь пришла Гадюка: – Ты узнаешь ее, когда увидишь. Ухватишься за нее. Особо не выделываясь.
– Нет. – Он улыбнулся. – Одно из преимуществ современной науки.
– Что ты имеешь в виду?
– Вазeктомия. Дар медицины парням, вроде меня.
Канонада выстрелов взорвала воздух. Это так неправильно. Сегодня Люси видела Панду с детьми, наблюдала, как естественно он вел себя с ними. Не стоило бы ему предпринимать настолько безвозвратный шаг.
– Не думаешь ли ты, что слишком молод, чтобы принимать такие решения?
– Когда речь о детях, я столетний старец.
Она чересчур долго имела дело с защитой прав детей, чтобы не знать, с чем сталкиваются полицейские, и в полумраке Люси померещилось, что у него такой вид, словно его посетили привидения.
– Я видел слишком много трупов, – признался Панда. – Не только подростков, но и малышей – пятилеток, у которых еще не выпали молочные зубы. Пострадавших от взрывов, потерявших конечности. – Люси вскинула голову. – Я видел родителей в самый страшный день их жизни, – продолжил он, – и дал себе зарок, что никогда не пройду через такое. Самое лучшее решение, которое принял в жизни. Трудно делать свою работу, когда каждое утро просыпаешься в холодном поту.
– Ты видел самые худшие сценарии. А что насчет миллионов детей, которые прекрасно выросли?
– А что насчет тех, кто не вырос?
– В жизни ничего не гарантировано.