– Я набирался храбрости повидаться с тобой. Сказал тебе самую большую в своей жизни ложь, то есть что не люблю тебя, но боялся до смерти, что сделал тебе больно. С тех пор многое изменилось. Я перестал бояться любить тебя. А сейчас давай приступай, ори на меня.
Она фыркнула:
– Я никогда не ору.
Ему хватило ума не указывать на ошибочность этого утверждения.
– Рад слышать, потому что следующее тебе не понравится. – Он попытался принять более удобное положение, но ничего не вышло. – Оставить тебя было сравни аду, но как оказалось, это самое лучшее, что я мог сделать для себя – для нас обоих – потому что в конце концов на кону стояло нечто большее, чем беспокойство, что все мои симптомы вернутся. – По крыше трейлера стучала ветка. – Как-то подсознательно я понимал это, верил, что заслужил страдания. Я выжил, а большинство моих товарищей нет. Когда я это понял, то все стало каким-то ясным, и впервые я начал верить в возможности вместо веры в неотвратимость.
Панда видел, как начали таять последние оборонные рубежи, но Люси все еще сражалась.
– Я бы никогда не заставила тебя пройти через то, что заставил меня пройти ты.
Отчасти она делала это сейчас, но поскольку начала пытать его только вчера, а он тащил ее через ад несколько месяцев, то Панда не стал жаловаться.
– Я знаю, милая. – Он взял ее холодные ладони. – Ты представить не можешь, каким я жалким был без тебя.
Люси повеселела:
– Правда?
Панда потер большими пальцами ее ладони.
– Ты нужна мне, Люси. Я люблю тебя, ты нужна мне больше жизни.
Она обдумала его слова:
– Ты ведь осознаешь, верно, что ты на коленях?
Он улыбнулся.
– Да, я знаю. И раз уж я в таком положении… – Улыбка испарилась, и снова стал жать воротничок. – Люси, выходи за меня замуж. Обещаю любить тебя, лелеять и уважать. Я буду смеяться с тобой, любить тебя каждую ночь, почитать с каждым своим вздохом. Я знаю, мы будем спорить, но в конце концов это будет неважно, потому что я отдам жизнь за тебя. – Сейчас он обливался потом от страха. – Черт, я никогда этого прежде не делал….
Она склонила набок голову:
– А что насчет того, чтобы защищать меня? Ты же в этом мастер, так почему бы заодно и не пообещать?
Больше Панда не мог выдержать, он рванул галстук.
– Насчет этого… – Расстегнул еще одну пуговицу на рубашке. – Я… не могу сообразить точно, как это сказать.
Люси подождала, давая ему время, в глазах ее светилась такая нежность, что слова полились легче, чем он ожидал:
– Ты моя тихая гавань. Тебя и вполовину не надо так защищать, как меня, поэтому как насчет того, чтобы время от времени взваливать эту работу на себя?