Получалось, что перед Костей лежала одна дорога — в ад. То есть обратно в лагерь или его окрестности. Вряд ли вражеский отряд был готов броситься на штурм хорошо укрепленного ущелья с марша. Им наверняка потребовалось время для изучения позиций, выбора господствующих точек и прочих нюансов рекогносцировки местности. Скорее всего на штурм они рассчитывали пойти перед рассветом, когда «все кошки серы» и так легко, пользуясь обманчивыми сумеречными тенями, подобраться к врагу максимально близко.
Костя затушил сигарету и встал, У него оставалось около двух часов, и этого было вполне достаточно, чтобы дойти до лагеря и, выждав, когда начнется мясорубка, проследить за развитием боя. Если победят атакующие — можно уйти в горы, если нет — героически добить пару отступающих врагов и вернуться к своим. Весь замысел Брагина был чертовски сырым и опасным, но он надеялся на удачу, что была к нему в последнее время так благосклонна, и способность трезво оценивать свои силы, которая, в свою очередь, не подводила его никогда.
Не до конца доверяя загадочной технологии, создавшей его винтовку, Костя рискнул потратить несколько драгоценных минут и отыскал спрятанный им недалеко от тропы пистолет. В темноте это было нелегко, однако забыть приметы места за три дня он не успел.
Когда до ущелья оставалось метров пятьсот, Брагин сошел с тропы и двинулся с максимальной осторожностью. Он тщательно огибал участки склона, поросшие трескучими кустами, проползал между камней и, останавливаясь, подолгу прислушивался к ночному безмолвию. Наконец впереди показался вход в ущелье, и почти сразу же Брагин заметил расположившихся в десятке метров перед ним врагов. Они еле слышно переговаривались, рассматривая устье в бинокли. В группе, преградившей Костин путь, было человек десять. Где спрятались остальные, Брагин мог лишь догадываться. Он очень медленно сполз к основанию большого камня и притаился, словно слившись со скальной породой в единое целое. Предчувствие Брагина не обмануло. Спустя буквально три минуты со всех сторон до Кости начали доноситься шорох одежды и похрустывание камней. Черные, едва различимые тени поднялись с земли и двинулись к ущелью. Они шли несколькими отрядами, перекрывая устье как по центру, так и с флангов. Первым дрбрался до скал отряд правого фланга. Воины быстро заняли выбранные еще издалека позиции и затаились. Левофланговые залегли чуть дальше от входа, чтобы при ведении перекрестного огня не попасть под залпы соратников. В лобовую атаку шахматным порядком шли еще четыре группы, а дальше всех от устья расположились резерв и, как догадался Брагин, командование. Со стороны лагеря их видно не было, зато перед Костей последняя группа лежала как на ладони. Оставалось надеяться, что выданная ему винтовка — оружие не только мощное, но и достаточно дальнобойное.