Брагин немного поерзал, устраиваясь поудобнее, и направил оружие в сторону командной группы. У него оставалось еще несколько минут, и он решил воспользоваться ими для связи с Павлом. Теперь, когда Костя точно знал, где находится противник, такая идея казалась ему безопасной.
Ответа на свой вызов он не получил, но все равно продолжал попытки, пока враги не поднялись, разом бросаясь в бесшумную атаку.
К удивлению Брагина, навстречу атакующим не раздалось ни единого выстрела. Ударные силы скрылись в ущелье, а через некоторое время туда направились группы с флангов. Костя не мог подслушать их радиоперекличку, но понял, что старшина сдержал свое слово и увел из ущелья всех его обитателей еще до появления противника. Гипотезу подтвердило поведение командиров, которые встали в полный рост и не спеша двинулись к устью.
У Брагина вырвался вздох облегчения, хотя получалось, что его собственное положение значительно осложнилось. Он лежал и, глядя на зияющий чернотой вход в ущелье, размышлял о том, как далеко успел уйти, Паша, станут ли враги искать следы ушедших из лагеря людей и насколько велики его шансы удержаться позади поисковых отрядов незамеченным. Преследование, если бы таковое началось, могло затянуться на несколько дней. Без провианта, воды и снаряжения шансы удержаться в кильватере врагов были откровенно малы. Костя почесал затылок, но и это не помогло. Других мыслей, как выпутаться из сложившейся ситуации, У него не было. Он повертел в руках передатчик И на всякий случай нажал на «вызов». Совершенно неожиданно случилось чудо. Упорно молчавший до последнего момента, приборчик ожил и пробурчал что-то вроде «ну».
— Паша, это я, — с надеждой сказал Брагин.
— Ты где? — спросил незнакомый голос и Костя тут же выключил прибор.
В очередной раз за эту ночь он внутренне похолодел. Как он мог не подумать о таком варианте?! Паша увел народ налегке, побросав любые ненужные граммы веса, в том числе и «уоки-токи». Вряд ли враги могли точно установить его местонахождение, но даже идиоту теперь стало ясно, что в окрестностях лагеря остался кто-то из прежних обитателей. Противнику не было никакого смысла пускаться в немедленный поиск сбежавших. Им нужно было построиться в цепь и прочесать местность. Коротковолновые передатчики не могли действовать на большом расстоянии, а потому за возможность легко и быстро взять «языка» враги наверняка уцепились. Брагин аккуратно растоптал злополучный передатчик и, уже не заботясь о маскировке, бросился со всех ног в слабеющую темноту холодной горной ночи.