Перелистывая альбом с фотографиями, она увлеклась и не сразу услышала, как кто-то ее окликает:
– Саша? Саша, это вы?
Обернувшись, женщина оказалась лицом к лицу со старым знакомым, коллекционером книг и редкостей. Именно Эрделю она в свое время так неудачно предлагала молитвенник.
– Евгений Игоревич! – В первый миг Александра искренне обрадовалась, посчитав случайную встречу чуть ли не знаком судьбы. Но тут же сообразила, что предлагать Эрделю восстановленный молитвенник некрасиво по отношению к Буханкову. «Все же, у Олега право первенства!» Запнувшись, она смущенно договорила: – Давно мы не виделись.
– Так или иначе, встретились бы на днях, – кивнул пожилой мужчина. – Идете на похороны Дмитрия Юрьевича?
– Ах, да… – Поставив обратно на полку тяжелый альбом, женщина потерла занывший висок. – А я почему-то про похороны совсем не думала… Будто его вообще хоронить не придется. Все эти игры с бессмертием…
– Покойник был человек со странностями, конечно, – Эрдель пристально смотрел на нее, – но хоронить его все же будут, как и всех прочих смертных.
– Я глупость сказала, забудьте. – Александра испугалась, что сболтнула лишнее. – А знаете, вчера умер еще один мой знакомый. Да и вы его знали, кажется? Сергей Петрович Тихоненко, у нас с ним мастерские по соседству…
– Царствие небесное, – перекрестился коллекционер. – А я, грешным делом, думал, что старик давно уж… Так что же они с Лыгиным, друг за другом подряд ушли?..
– Получается, да.
– Но хоронить их будут, конечно, на разных кладбищах, – авторитетно заявил Эрдель. – У Лыгина место рядом с родителями, на Троекуровском. А Тихоненко зароют в Подмосковье, где участки подешевле. Кстати, кому на его похороны сдавать?
Вручив Александре небольшую сумму и пообещав, если будет возможность, прийти проводить старого реставратора (женщина не сомневалась, что возможности такой не представится), Эрдель задал дежурный вопрос:
– Ну как, нет ли у вас чего новенького?
И снова она проглотила ответ, вертевшийся на языке. Пожав плечами, солгала:
– Ничего. Полный штиль. Вот, может, вскоре во Францию поеду. Там два аукциона. Привезти вам каталоги? Они уже у меня.
– Занесите, – со скукой в голосе ответил мужчина. – Вы мои предпочтения знаете. Так увидимся на похоронах.
И Александра даже не стала уточнять, какие именно похороны имеются в виду.
Она зашла еще в два антикварных магазина, ни на что особенно не надеясь, и везде оставила заказы на катушку шелка. «В Париже я бы купила шелк за час. Здесь это почти нереально. – Художница глубоко ощущала свое поражение, возвращаясь домой в промокших насквозь сапогах и сторонясь от брызг, поднимаемых машинами. – Остается ждать чуда…