— Значит, к Лексу Михаэлису? — растерялся Бастерт.
— Совершенно верно. К нему.
— Слушаюсь, — пожал плечами Бастерт и вышел.
Через полчаса он уже стоял в кабинете Михаэлиса.
Бургомистр нисколько не удивился появлению в магистрате директора «Мерседес».
— Хорошо, — сказал он совершенно хладнокровно, — ещё одну неделю вам придётся поработать, хотите вы или нет, а за это время я сообщу вам, кому передать дела.
Бастерт вышел очень расстроенный, он не думал, что дело может принять такой оборот. Может быть, они и в самом деле не боятся его ухода? Тогда здесь, вероятно, допущена ошибка…
А Михаэлис, как только за Бастертом закрылась дверь, позвонил Чайке:
— Товарищ полковник, у вас был Бастерт?
— Конечно.
— Кем же нам его заменить?
— Вы наверняка знаете это лучше меня, товарищ Михаэлис.
— Да, конечно. — Лекс опустил трубку и задумался. Сложная штука — ответственность. Иногда бывает легче, когда за тебя всё решает комендант.
Ну что ж, не будем бояться ответственности. Сейчас соберём товарищей из экономического отдела, посоветуемся, они наверняка подскажут, кого выдвинуть директором завода.
Через некоторое время Бертольда Грингеля вызвали к бургомистру города. Он вошёл спокойно, уверенно, — не впервые ему пришлось бывать здесь.
— Ну, в чём дело, Лекс? — спросил он бургомистра.
— Рассказывай, что у вас на заводе делается.
— Бастерт мерзавец, всё дело сорвать хочет. Инженеров разогнал, а кем заменять их — неизвестно.
— А что, если мы поручим руководство предприятием тебе?
— Мне? — изумился Грингель.
— Именно тебе. Вот сегодня мы тебя назначим, и будешь законным директором.
— Но ведь я не инженер, — с трудом произнёс Грингель.
— Мы найдём тебе ещё и технического директора. Инженера. А ты будешь всем делом руководить. Уверен, что ты справишься с этим значительно лучше Бастерта.
— Разрешите мне подумать, — ответил Грингель, обводя глазами присутствующих.
— Пожалуйста, только думай недолго. Я дал Бастерту всего одну неделю и должен сообщить ему, кому передать дела. Два дня на раздумия и размышления у тебя есть, но не больше.
Грингель вышел из кабинета бургомистра совершенно ошеломлённым. В мечтах его всегда привлекала идея заняться усовершенствованием производства, внести кое-какие изменения в работу своего цеха. Недаром он так любил и понимал машины, и только отсутствие образования мешало ему осуществить давно задуманное изобретение.
Но Грингель боялся взять на себя такую ответственность. Всю дорогу на завод его мучали эти сомнения. Он так глубоко задумался, что не заметил даже, как к нему подошли товарищи…