— Пора бы уж нам и объясниться, Марья Ивановна, — насмешливо начал Любимов. — Уж сделайте милость, сударыня, удостойте беседой!
Маша осторожно попыталась отстраниться. Ее легкое движение неожиданно разъярило Любимова. Он стиснул ее плечи.
— Барышня нагулянная, королевишной себя возомнила?! Забыла, тварь, сколь многим ты мне обязана? Что тебя, байстрючку, — позор жены своей венчанной, столько лет в доме держал? Теперь за все расквитаешься! И за грехи матушки своей!
В красивых Машиных глазах — а глаза-то одни были не матушкины! — блеснул вдруг диковатый огонек. Тонкие ноздри гневно затрепетали. Она гордо вскинула голову. Что-то совсем непривычное проявилось в ней в этот миг. И что-то удивительно знакомое Любимову! «Что это? На кого еще похожа она? — думал он ошеломленно. — Да неужто…» Степан Степаныч пришел в замешательство, руки его ослабли. Маша — новая Маша! — резко оттолкнула его и бросилась бежать в глубь рощи. Любимов — не мальчишка, естественно догонять не стал.
— Лети, лети! — только и крикнул, опамятовшись. — Мчись, барышня, к конюху Гришке, который мне тебя продал и дорогу нынче сюда указал. Вот дура девка!
Маша промчалась сквозь рощу, сбежала по пригорку к озеру. Здесь она упала в траву и наконец-то заплакала. Непривычный гнев потух так же внезапно, как и вспыхнул, и ничего не осталось, кроме слабости… Сзади резко захрустели ветви…
Гришка, вдруг заревновав, сам не зная зачем, тайком от барина подался за ним в рощу. Следил. Увидел, как Маша бросилась бежать словно безумная. Поспешил за ней, поняв, что мчится она к озеру — решил, что невеста вздумала утопиться. Спотыкаясь, слетел следом с крутизны, бросился к ней.
— Ты что, что надумала, дуреха!
— Не тронь меня! — в яростном отчаянии вскрикнула Маша.
— Машенька, очнись, это ж я, Григорий, жених твой…
— Не жених ты мне, я все поняла! Ты — иуда! Мне барин прокричал… Да неужто ты…
— Ах, вот оно как! — Гришка и не подумал оправдываться. — А ведаешь ли, что иначе он и на свадьбу нашу не согласен? Поросенок наш Степан Степанович, вот как! Да мы его опередим, лапушка, зачем нам свадьбы ждать, все одно моей будешь.
Маша залепила ему пощечину.
— А-а! — Парень потер покрасневшую щеку. — Ловко бьешь… Чисто барышня — холопа. Так вот ты какая! Верно же наши бабы про тебя говорят… Ничего. Ты мне все выкупишь!
В барском доме девушку встретила с бранью Таисья и объявила злорадно, что теперь работать ей на скотном дворе.
Делать было нечего! Но на скотном дворе Маша пробыла недолго. Что-то надломилось в ней, и она свалилась в горячке. Много дней пробыла между жизнью и смертью, и Любимов велел ей возвращаться в дом…