Вирджиния Йорк сидела у стола, опустив голову, словно спала. Арис ощутил запах смерти, крови и расставшегося со всем плотским тела. Справа от стола, запихнутые в угол, лежали два трупа. Он стоял, опустив руку со ставшим ненужным пистолетом. Потом подошел ближе и заметил на полу лужицу крови, стекшей со стола. Арис сглотнул и заставил себя собраться, пока силы еще не совсем покинули его.
Дверь уже закрылась, а он все еще стоял, зная, что его мир снова погружается во мрак.
«Шаттл» «Тао-те»
Точка перехода системы Кайфенг
Супремат Сарны
Рубеж Хаоса
11 июля 3058 г.
– Смерть Вирджинии Йорк – это тяжелая, трагическая потеря для Дома Хирицу. В течение тринадцати лет она указывала нам путь. Многие из нас не знали другого Мастера Дома. Многих из нас не было бы здесь, если бы не ее воля.
Ти By Нон сделал паузу, обведя взглядом собравшихся воинов. Арису показалось, что он немного задержался на нем, словно выделяя из всех.
«Да, – подумал он. – Я вступил в Дом Хирицу только благодаря ее желанию. Но нужно ли сейчас напоминать об этом?»
Арис чувствовал странную отстраненность, эмоциональное онемение. Он знал, что шок пройдет, но на это потребуется время. Он смутно помнил, что поднял тревогу, а потом принял участие в поиске убийцы. Общее мнение склонялось к тому, что это дело рук некоего секретного агента, выдававшего себя за члена экипажа станции. Посланец Сарны или, вероятнее, оперативник Федерального Содружества, охраняющий скрытые интересы Виктора Дэвиона. Ясно было только то, что убийство совершил профессионал, а не просто член экипажа.
Как бы там ни было, факт оставался фактом – Мастер Дома мертва. И это угнетало Ариса.
В штабной каюте «Тао-те» собрались тридцать шесть пилотов и около дюжины избранных представителей пехоты Дома Хирицу. Командиры, от командира копья и выше, сидели, пристегнувшись, на своих обычных местах вдоль металлического стола. Остальные толпились у стен или висели, уцепившись за что-то, под потолком. В помещении было чересчур жарко и душно, но никто не жаловался и не уходил.
Арис Сунь не сводил глаз с Ти By Нона. Несмотря на возможный намек в свой адрес, Арис считал, что старший из офицеров Хирицу произнес в память Вирджинии Йорк вполне достойную речь. Но почему это должно удивлять? Неужели личные чувства так ослепили его, что он уже не верит в преданность Нона их общему Дому? Арису стало стыдно: он полагался на свою способность правильно оценивать людей, и сейчас эта способность подвела его.
Вероятно, все дело в том, что он просто не верил в саму возможность смерти Вирджинии Йорк. Даже сейчас это не укладывалось у него в голове. Когда Арис провел несколько минут наедине с телом Йорк, прежде чем поднять тревогу, он заметил синяки у нее на шее, прикрытые волосами. Удушение. Потом ей перерезали горло. Поставили точку. Ему вспомнился старинный обычай пехоты Хирицу – «враг не умер, пока ему не пустишь кровь». Арис обратил внимание доктора Хаммонда на синяки, но тот только равнодушно кивнул, сделал какие-то пометки в своем журнале и запечатал тело в мешок для отправки на Рандар.