Учитывая возможность фальсификации голосовой идентификации, роботы программировались также на специальную ключевую фразу. Ее знал только пилот данной машины. Арис улыбнулся:
– Я там, где хотел быть, и теперь надо только выжить.
Эта мысль, пришедшая ему в голову одиннадцать лет назад, не покидала его. Особенное значение ей придавало приближающееся сражение.
– Командир роты Арис Сунь, – сказал он, дождавшись окончания проверки, на которую ушли доли секунды. – Доложите обстановку.
– Секунду, командир, – ответил далекий резкий голос. В наушниках послышались обычные звуки – к связи подключился кто-то другой.
Даже радиофильтры не смогли полностью обесцветить этот глубокий густой баритон. Именно его обладатель уже делал объявление по общей внутренней связи.
– Командир, это офицер Кайл Ли. Нас встретила полная рота аэрокосмических истребителей. «Молнии» и «Ястребы». Выскочили из-за Ночен, как только мы попали на ее орбиту.
Ночен была для Кайфенга бледным подобием луны. Готовясь к операции, Арис узнал, что эта небольшая планета размером едва превосходит какой-нибудь астероид.
Впрочем, рота аэрокосмических истребителей все же смогла спрятаться на ней без особого труда. Значит, они знали о нашем приближении.
– Один из истребителей сопровождения уничтожен. Это «Дрозд», – продолжал офицер Ли. – Наши истребители уже выпущены. Имеется незначительное повреждение стыковочного блока номер один.
Арис ненадолго задумался: бой в космосе имеет свои особенности.
– Свяжитесь с командиром батальона Ноном, – приказал он. – Передайте мою рекомендацию – сомкнуть строй. Их истребителям будет труднее нас атаковать.
– Уже сделано. Два… нет, три вражеских истребителя уничтожены или выведены из строя. Черт! И еще один «Дрозд».
Будь они прокляты, эти легкие аэрокосмические истребители. Словно соглашаясь с ним, «Лао-Цзы» снова задрожал под огнем противника. Арис сглотнул – в горле пересохло – и опустил руку на панель управления. Пора включать двигатель.
– Офицер Ли, я хочу, чтобы все пилоты боевых роботов, еще не занявшие свои места, незамедлительно сделали это и включили двигатели. Готовьте корабль к жесткой посадке.
Жесткая посадка означала вход в атмосферу по крутой траектории и большие перегрузки вплоть до приземления. Не лучший способ начинать операцию с такой встряски, но все же лучше, чем лишиться корабля.
– Пусть техники будут наготове с реактивными модулями. Если «Лао-Цзы» получит значительные повреждения, рота должна быть готова к развертыванию в верхних слоях атмосферы.
– Есть, командир. Командир батальона Нон на вспомогательном канале связи.