Врата Атлантиды (Коллинз) - страница 281

Стояло лето 1993 г.; сезон ураганов еще не обрушился на пропитанный солнцем клочок суши на Багамских островах. Каждый день в шумную гавань Бимини прибывали огромные морские лайнеры, курсировавшие между Флоридой и излюбленными местами отдыха туристов. Многие из них приезжали сюда специально ради того, чтобы побродить по тем местам, где жил самый знаменитый обитатель этого острова, американский писатель Эрнест Хемингуэй. В 1931–1937 гг. он нередко появлялся и подолгу жил здесь, предаваясь своему излюбленному занятию — рыбалке. Главное средоточие ночной жизни Бимини, знаменитый «Комплот Англер», стал настоящим храмом в честь прославленного гостя. Его стены украшены черно-белыми изображениями легендарного «старика», гордо стоящего на фоне моря, держа в руках огромного мерлина, или рыбу-парусника.

Однако за этим лакированным фасадом рыбной славы, где рекой льется ром и нежатся в тени довольные островитяне, есть на острове и совсем другая жизнь. Именно здесь, на базе Норт Бимини (на самом деле существуют два соседних островка — Северный и Южный Бимини), историк Донни Филдс, изучавшая прошлое Багамских островов, готовилась к работам по исследованию береговой линии острова. Она — ведущий член группы добровольцев, возглавляемой калифорнийским ученым Уильямом (Биллом) Донато и объединившейся под знаменем так называемого «Проекта Альта». Участники группы каждый год приезжают на остров, стремясь найти неопровержимые доказательства того, что Бимини является уцелевшим осколком погибшей Атлантиды.

Донни, которая из-за ее более чем частых приездов на остров превратилась в своего рода стража-хранителя древнего наследия Бимини, решила обследовать дальние оконечности побережья острова, надеясь отыскать следы древних обитателей. С трудом продираясь сквозь густой подлесок каких-то колючих зарослей, она выбралась на горячий песок и увидела прямо перед собой нечто, что имело поистине неоценимое значение для понимания доисторического прошлого Багамских островов.

На затянутой илом окаменевшей глыбе глины, лежавшей у самой кромки воды, были ясно видны… отпечатки человеческих ног. Присмотревшись повнимательнее, Донни насчитала не менее 24 таких отпечатков, принадлежавших трем разным людям, по всей вероятности — семейству, состоявшему из отца, матери и ребенка.

Направление этих отпечатков не вызывало никаких сомнений. Они вели прямо к проливу, разделявшему оба островка. Это означает, что люди, оставившие в еще влажной глине отпечатки своих ног, прошли здесь в те времена, когда уровень океана был гораздо ниже и оба островка представляли собой часть единого массива суши.