Росс сделал нетерпеливый жест.
- Просто послушай, что я тебе скажу. На Земле ото весьма обычно; люди тратят значительную част времени, думая о вещах, которые никогда не происходили.
Кэри недоверчиво посмотрела на него.
- Это, должно быть, очень странный мир.
- Полагаю, ты права. Во всяком случае, у людей моей расы вызывают интерес вещи, которые никогда не происходили, и, иногда, они платят людям, вроде меня, чтобы они создавали рассказы, и, когда я делаю это, я, временами, думаю вслух. Понимаешь?
- Нет, - сказала Кэри. - Ты имеешь в виду, что люди дают тебе еду потому, что ты лжешь им? Я не понимаю, зачем кому-либо делать это.
Было странно, подумал Росс, что в веннтранском языке существовало слово "ложь" и не было никакого слова для определения "воображения". Это была, очевидно, очень практичная раса.
- Я предполагал, что ты можешь и так взглянуть на это. Но все они понимают, что то, что я написал для них, вовсе не является реальностью. "Или, по крайней мере, большинство из них", - мысленно поправил он себя.
- Но зачем они хотят знать об этом, если оно не является реальным? настаивала Кэри.
- Потому, что им доставляет удовольствие думать о несуществующих вещах, - сказал Росс. Он вспомнил о времени, когда он начал читать классику по программе, и решил, что это, определенно, будет не самая лучшая политика, если он упомянет о том, что некоторые люди читают о вымышленных вещах только потому, что это считается полезным.
Кэри была явно поражена утверждением, что соплеменники Росса находят удовольствие в том, чтобы быть обманутыми.
- А ты когда-нибудь рассказываешь истории о вещах, которые произошли на самом деле? - спросила она наконец.
- Иногда, - сказал Росс, снова подумав о времени, когда он потратил шесть месяцев на написание описаний и инструкций по применению для изготовителей печей и каминов.
- Кэри снова нахмурилась.
- А то, что ты рассказал нам про себя и Раку, было правдой?
- Конечно. Я вообще не буду обманывать тебя. Каждый раз, когда я придумаю для тебя историю, я буду говорить тебе, что я делаю, ладно? Кроме того, в большинстве случаев, я обманываю письменно, а не устно.
Она покачала головой.
- Ты странная личность, даже для колдуна. Если все люди твоего мира похожи на тебя, не думаю, чтобы мне понравился бы твой мир. Он должен быть слишком сбивающим с толку.
- Ладно, это так и есть, иногда, - признал Росс. - Но, наверное, ты бы привыкла к этому.
- Возможно, - сказала она задумчиво. - Я думаю, что если ты лжешь на бумаге, то это не так плохо. В любом случае, я не умею читать.