Никто и никогда не узнает моей роли в этом деле. Сарк, конечно, мой друг с детства, но мне и о будущем думать надо. Земля в том месте очень дорогая, почти центр Империи.
— Эй, вы, сладкая парочка! — обернувшись на голос, вижу стоящего в дверях эльфа. В руках у него была бутылка эльфийского вина! У меня от удивления чуть челюсть на пол не упала. Это он к нам? Тем временем он прошел ко столу, изучил его на наличие стаканов, но таковых там не имелось.
— Придётся из горла пить, — с грустью заметил эльф, — не брезгуете?
Я отрицательно покачал головой. Нет, не брезгуем. Это вообще эльф??? Ошеломленно его рассматриваю с ног до головы. По ушам и чересчур правильным чертам лица — эльф. Вроде…
— Меня зовут Палаэль, — он сделал глоток прямо из бутылки и протянул ее мне, — держи. Ну, что ты очаровался? Держи, говорю.
Механически взял бутылку и сделал из нее глоток. Вот это да! Это не эльф! Не могут те себя так вести. Палаэль в это время подтянул к себе стул и уселся на него, закинув ногу на ногу.
— А меня зовут Тарк, — опомнился я, — моего друга Сарк.
— Вот и отлично, — кивнул он, — теперь давай, начинай свое повествование, — и выжидательно на меня посмотрел.
Голос властный и требовательный. Судя по уверенности в манере поведения, некоторым другим признакам, у себя в Лесу он был наделен властью, отдавать приказы ему приходилось. Но как? Он же молодой для эльфов. Они в этом возрасте только учатся. Не понимаю. Надо будет потом, невзначай, поинтересоваться.
— Какое повествование? — вмешался Сарк, успевший выхватить у меня из рук бутылку и неплохо к ней приложиться.
— Ты пока посиди тихо, гений мысли наш, — не отрывая от меня тяжелого взгляда, осек его эльф, — видишь, общаемся? Зачем вмешиваешься?
Я начал чувствовать себя весьма неуютно. Как на допросе! Неправильно все это, не может такого разговора происходить.
— Мы хотели посмотреть на тебя…, — тут я замешкался, — ну, это сложно объяснить, не зная специфики обучения в Университете…
— Проверка? — коротко бросил эльф, мне оставалось только кивнуть. Надо же, догадался! — так это свойственно любому коллективу. Надеюсь, результат вас устроил? — я снова кивнул.
— Извини, но ты же понимаешь… — начал я объяснять.
— Понимаю. Потому извинений не принимаю, так как не вижу причины, по какой надо их приносить. Ведь подобное здесь все проходят?
— Да.
— Тогда предлагаю выпить за знакомство, — предложил Палаэль.
Мы молча посидели, пустив бутылку по кругу. Кажется, я начинаю менять свое мнение насчет только приехавших эльфов. Передо мной сейчас сидит весьма достойный экземпляр. По крайней мере, начинает мне нравиться. А что, если…