Цены сделок никто из их участников не раскрывает. В 2006 году Макаров заключил сделку с Sun Group, в ходе которой 26% «Итеры» было оценено примерно в 450 млн долл. Исходя из этой суммы 5,1% можно оценить в 90 млн долл.
«Итера» была основана Макаровым 19 лет назад. В конце 1990-х – начале 2000-х, пока «Газпромом» руководил Рем Вяхирев, компания была вторым (после «Газпрома») продавцом и производителем газа в России и СНГ. «Газпром» уступил «Итере» часть добывающих активов и сделал эксклюзивным поставщиком среднеазиатского газа на Украину. Но после прихода Владимира Путина в Кремль, а Алексея Миллера в «Газпром» «Итера» начала сдавать позиции. Макаров отверг предложение новых руководителей монополии продать контрольный пакет «Итеры». И ей пришлось вернуть «Газпрому» почти все добывающие активы, а право поставлять среднеазиатский газ на Украину досталось другим трейдерам.
«В начале 2000-х, после ухода Вяхирева, Макаров и начал искать поддержку у Чемезова, – вспоминает один из акционеров «Итеры». – Сначала в одну из компаний «Итеры» устроился сын Чемезова Станислав, потом компания жены Чемезова стала акционером «Итеры». «У меня давние хорошие личные отношения с Макаровым, – рассказывает Чемезов. – Мы познакомились с ним у Вяхирева в 1998—1999 годах. Это было в Туркмении. Туда Путин поехал с визитом. Мы с Вяхиревым были в делегации. Я на тот момент был директором «Промэкспорта», занимавшегося поставками вооружения. Вечером Вяхирев пригласил меня на ужин, и там был Макаров». «Так все и было, – подтверждает Макаров. – Мы с ним сразу подружились. Я к нему отношусь с большим уважением».
Чемезов отрицает, что оказывал Макарову покровительство. «В то время я не мог поддержать Макарова, – подчеркивает он. – Я газом тогда не занимался. Я был директором «Промэкспорта». Да и в тот период, когда Станислав устраивался на работу в «Итеру», у Макарова все было в порядке, активы не отбирали. Никаким образом на процесс я повлиять не мог. У нас с Макаровым были и остаются дружеские отношения».
«Идея купить акции «Итеры» принадлежала «Тройке Диалог», – рассказал «Ведомостям» Чемезов. – Как хорошо известно, деньги должны работать. Еще в 2004 году наша семья – я, моя жена и мой сын – заключили соглашение с «Тройкой диалог», вложили туда деньги для управления ими. И я никогда этого не скрывал. «Тройка» вкладывает наши деньги в различные проекты. Честно говоря, до недавнего времени я думал, что Elsamex все продала, а после запроса вашей газеты я проверил, позвонил в «Тройку Диалог», и действительно оказалось, что 1,1% еще остался. Но мы от него тоже планируем избавиться». По словам Чемезова, приобретение доли в «Итере» никогда не рассматривалось как стратегический проект: бумаги покупались недорого, а к моменту продажи на них появился повышенный спрос – это была «трейдерская, а не стратегическая покупка».