В первый день ноября полил такой дождь, будто с осеннего неба сорвало все невидимые запоры, за которыми собирались над городом тучи.
Стефан стоял на веранде, облачившись в ватник, наблюдая за тем, как дождь прозрачными пальцами срывает с деревьев последнюю листву и вбивает ее в мокрую землю. Голые ветви дикого винограда болтались перед его глазами, как спутанные веревки.
Хлопнула входная дверь, послышались шаги на лестнице.
Оглянувшись, Стефан увидел входящего в комнату Чона в длинном черном плаще, с корзинкой, полной черного винограда.
Стефан выступил ему навстречу, затворил двери веранды, отсекая шум дождя.
— Стася внизу? — вместо приветствия спросил Чон.
— Стася уехала, — отозвался Стефан.
— Уехала? Куда?
Стефан знал, что его отцу ни в коем случае нельзя говорить, куда подевалась Стася, но он не успел выяснить, распространялся ли этот запрет на Чона. Стефан открыл было рот, чтобы сообщить Чону, что Стася отбыла на дачу Родиона, как это иногда объясняли отцу, но подумал, что это может расстроить Павла, и сказал правду:
— В Петрозаводск.
— Зачем?
— Сам не знаю, — ответил Стефан. — За колонковыми кисточками или за жженой костью…
— Все это спокойно можно достать в Москве, — недоуменно отозвался Чон.
Стефану показалось, что он не слишком расстроился из-за отсутствия Стаси, как будто сейчас оно даже в чем-то устраивало Чона.
В голове у Стефана промелькнуло, что Чон захочет сейчас поговорить с ним о Стасе, может, попросить у него, как у брата, Стасиной руки.
Чон поставил корзинку с виноградом у ног, сел в кресло.
— Отдай Марианне, — сказал он, кивнув на корзинку. — Мне прислали из Майкопа.
— Сам бы съел.
— Я не ребенок.
— И Марианна не ребенок.
— Я Стасе нес виноград, — объяснил Чон. — Что же мы будем делать без нее? — Говоря это, Чон приглядывался к Стефану, как будто решил кое-что ему предложить, но что-то его удерживало. — Дождь. — Чон поежился. — Вертикальная речка. Не переношу воду, брат. Многие художники обожают водоемы, а я терпеть не могу. Иногда мы с Пашкой Переверзевым отправляемся на Волгу, в Конаково, у нас там приятель сторожит турбазу. Пашка ловит рыбу, а я не выхожу из домика, валяюсь на кровати и читаю какую-нибудь книжку… Послушай, без Стаси здесь как-то сиротливо… У тебя нет планов на вечер?
— Нет как будто, — сказал Стефан.
— Тогда я приглашаю тебя в одно место.
— Куда? — вдруг почему-то испугался Стефан.
— Это в высшей степени приличное место, — заверил его Чон. — Хотя и ночной клуб. Но безо всякого там стриптиза. Там собираются сливки общества и большие снобы. Слушают старинные романсы, скрипку, иногда твой покорный слуга кое-как импровизирует за роялем… Едем?