У следующего дома мы остановились.
— Мы пришли, — сказала она.
Это был простой дом, выглядевший очень старым, несмотря на безупречный фасад и свежепокрашенные оконные рамы. Я попыталась прочесть имена на латунной табличке, но мама протолкнула меня в открытую дверь и повела по лестнице на второй этаж. По дороге мы встретили двух девушек, которые приветливо поздоровались с нами.
— А где это мы?
Мама не ответила. Она нажала на один из звонков, оправила блейзер и убрала волосы с лица.
— Ничего не бойся, дорогая, — сказала она, и я не поняла, мне это она или себе.
Со звуком зуммера дверь отворилась, и мы вошли в светлую комнату, выглядевшую как совершенно обычное бюро. Стеллажи, письменный стол, телефон, факс, компьютер… — даже светловолосая женщина средних лет, сидевшая за столом, выглядела совершенно обычной. Только очки на ней были слегка устрашающие — чёрные, с такой крупной оправой, что они закрывали почти пол-лица.
— Чем могу помочь? — спросила она. — О, это вы, мисс… миссис Монтроз?
— Шеферд, — поправила мама. — Я сменила девичью фамилию. Я вышла замуж.
— О, да, конечно. — Женщина улыбнулась. — Но вы совершенно не изменились. По вашим волосам я вас всех всегда и везде узнаю. — Её взгляд легко скользнул по мне. — Это ваша дочь? О, она пошла в отца, не так ли? Как вы…
Мама перебила её.
— Миссис Дженкинс, я должна срочно поговорить с моей матерью и мистером де Вильерсом.
— Ох, боюсь, что ваша мать и мистер де Вильерс на совещании, — миссис Дженкинс сочувственно улыбнулась. — Вы…
Мама снова перебила её.
— Я хочу присутствовать на этом совещании.
— Это… как… вы же знаете, что это невозможно.
— Тогда сделайте это возможным. Скажите, что я привезла им Рубин.
— Как? Но… — миссис Дженкинс уставилась поочерёдно то на маму, то на меня.
— Просто сделайте то, что я сказала. — Мама никогда не говорила так твёрдо.
Миссис Дженкинс встала и вышла из-за стола. Она оглядела меня с ног до головы, и я в своей противной школьной форме почувствовала себя совершенно неуютно. Немытые волосы, собранные в хвост простой резинкой. Не накрашена (впрочем, я редко красилась).
— Вы в этом уверены?
— Разумеется, уверена. Вы думаете, я позволю себе так глупо шутить? Поспешите, пожалуйста, у нас может быть мало времени.
— Пожалуйста, подождите здесь. — Миссис Дженкинс повернулась и вышла в заднюю дверь, находящуюся между двумя стеллажами.
— Рубин? — повторила я.
— Да, — ответила мама. — Каждый из двенадцати путешественников отмечен своим драгоценным камнем. Ты — Рубин.
— Откуда ты знаешь?
— Опал и Янтарь — первые двое, Агат, инкарнация волка, поёт в си-бемоле дуэт гармоничный с Аквамарином, за ними могучие Смарагд с Цитрином, близнецы-Карнеолы — это скорпион, под номером восемь Жадеит рождён. В ми-бемоле — Чёрный Турмалин, Сапфир — фа-мажор и яркая синь, и тут же за ними — лев и Алмаз, в седьмой и одиннадцатый раз. Время натягивает тетиву и поднимает лук, Рубин образует начало и замыкает круг.