Мысль о том, что их брак можно аннулировать, раньше не приходила ей в голову. Надо будет порасспросить об этом Тони. Сама она слабо разбиралась в брачном законодательстве. Все, что она знала о девственности и девственницах, было то, что сама она являлась таковой. И еще то, что прежде, чем она перестанет ею быть, она должна побывать в постели мужа.
Конечно, естественнее всего было спросить об этом у мужа, но она опасалась, что он только запутает ее.
Неожиданно Дуглас остановил Гарта и отпустил вожжи.
— Я устал. И Гарт тоже. Слезайте и идите вон к тому дубу. Мы отдохнем там немного.
Алике безмолвно повиновалась. Дуглас оставил Гарта пастись у дороги и подошел к ней. Опустившись на траву и прислонившись к толстому стволу дерева, он скрестил ноги, вздохнул и закрыл глаза.
— Мне очень жаль, что вы так устали, — сказала Алике.
— Ответом было спокойное ровное дыхание. — Тони рассказывал мне, что вы должны были выполнить какое-то важное задание, поэтому вам пришлось уехать и попросить кузена жениться вместо вас.
— Я нашел прекрасного заместителя, да? Я ошибся в выборе. Я ошибся в выборе человека, которому могу доверять. Господи Иисусе, вся моя жизнь разбита из-за того, что…
— Вы сумели выполнить свое задание?
— Да.
Он открыл глаза и посмотрел на нее. Ему захотелось сказать что-нибудь шокирующее.
— Как было бы здорово, если бы вместо вас здесь оказалась та девушка, которую я освободил во Франции. Ее звали Жанин и она была настоящей женщиной, а не девственницей, разыгрывающей из себя женщину. И я интересовал ее сам — как человек, как мужчина, а не как выгодная сделка. Она предложила мне себя так просто, так искренне, без всяких уловок и хитростей. Но я-то, дурак, считал, что я женатый мужчина, не сомневался, что здесь меня ждет не дождется Мелисанда. И отказался от нее. Господи, зачем я это сделал. Он снова закрыл глаза.
— Но вы и в самом деле женаты.
— Да, но вы — не Мелисанда.
— Та девушка была француженкой?
— Да, это была любовница одного важного государственного лица.
— Я не верю, что вы хотели сделать своей женой чью-то любовницу.
— Почему нет?
— Потому что это в высшей степени глупо! Вы говорите все это только для того, чтобы сделать мне больно. Вы никогда не поступили бы так, потому что ни один мужчина не согласится делить свою женщину с кем-то другим. Потому что может возникнуть спор о наследнике. Я слышала, как мой отец говорил об этом с нашим соседом.
— Хотя вы и подслушали их разговор, но, судя по всему, пользы извлекли из него немного.
— Вы аннулируете брак? — Он не ответил. — Дайте мне хотя бы шанс!