Я растерянно кивнула:
— Так.
Интересно, к чему он клонит?
— А что потом? — Он отбросил истершуюся траву и посмотрел на меня. Теперь его глаза вообще показались мне темного болотного цвета.
— Найду кольцо и вернусь к отцу. — Я передернула плечами.
— Это в идеале! Но даже если найдешь, как ты вернешься? Ты даже не знаешь обратной дороги!
— К слову сказать, я дорогу тоже не очень-то запомнил, ни когда в переход сигал, ни когда мы по речке плыли, — мурлыкнул Борька и томно попросил: — А можно еще такой же массаж на левой нижней части спины?
— Вот! — Ник снова взял клок сена. — А мне нужно возвращаться домой. Нет, я, конечно, не брошу такую красивую девушку в беде, но…
— Но? — Не зная, чем унять внезапное волнение, я тоже ухватила сено и принялась отчаянно тереть другой Борькин бок. Плохо, что подпруги мешают.
— Хотелось бы помимо эстетического наслаждения этой миссией получить еще и материальное.
Я даже опешила:
— Ты говоришь о награде? Я должна буду тебе заплатить? За что?
— За то, что я стану твоим проводником. — Ник широко улыбнулся, и задорные ямочки снова украсили его и без того симпатичное лицо. — Я хорошо знаю все царства-государства, немного владею целительством и мечом. Я стану твоим телохранителем и, когда ты найдешь то, что ищешь, с удовольствием провожу тебя до дому.
А чего я ждала? Что молодой и красивый путник останется со мной из-за моих прекрасных глаз? Может, его в Заречном королевстве какая-нибудь Дуня ждет не дождется? Но… предложение не лишено смысла. С попутчиком-мужчиной легко и не так страшно, как показал опыт с бандитами…
— Но у меня нет с собой денег! — Я развела руками. — Сейчас я нищая, как церковная мышь!
— Вот! Поэтому есть два варианта. — Не переставая улыбаться, Ник принялся загибать пальцы. — Первый — я привожу тебя к твоему мужу, и за то, что возвращаю ему жену в целости и сохранности, он дает мне золотые. Второй — я привожу тебя к отцу. Концовка та же.
— Хорошо. — Я поспешно кивнула. Уже легче! — Я согласна. В любом случае, когда все закончится, ты получишь награду. Надеюсь, не будем торговаться?
— Не будем! — Ник враз стал серьезным. Теперь его глаза снова были светлого серого цвета. — Верю, что ты оценишь мою службу по достоинству.
Он приподнял край седла, чтобы пройтись под ним самодельной щеткой, но оттуда вдруг что-то выскользнуло и упало в сено. Подцепив за веревочку печально знакомый темный мешочек, Ник покачал его у меня перед глазами.
— А может, и аванс найдется? — Но, заметив мой хмурый взгляд, тут же сдался: — Шучу-шучу.
Выхватив у него из рук находку, я развязала мешочек и замерла, не в силах поверить в неведомую магию, что позволила мне снова обрести тетушкино зеркало и мамин подарок — брошь с зелеными камнями. А ведь никакой магии не было! Я сама перепрятала мешочек, перед тем как спешиться у конюшни. На внутренней стороне седла Парамон давным-давно сделал небольшой тайник.