Однако насладиться триумфом не пришлось – от упоенных размышлений меня оторвал недовольный Женькин голос.
– Нас отпустят домой? – язвительно осведомилась она. – Вику, судя по всему, интересует исключительно судьба Кондара, а меня, представьте, наша. Уж не сочтите за эгоизм.
– Риск, связанный с вами, довольно велик, – спокойно констатировала Элл.
У меня ухнуло сердце. Справедливость справедливостью, а для ведьм важней прогноз на будущее, в этом я убедилась. Понятие благодарности им, похоже, чуждо.
– Ничего, – шепнула мне на ухо Лиза. – Зато люди Кондара будут обязаны тебе жизнью… то есть они не узнают, что тебе, но это ведь неважно, правда? Мы умрем не зря – ты-то точно!
Глава Наставниц, помедлив, продолжила:
– Однако возможная польза больше. На данный момент это так. Я не могу взять вас в школу Наставниц. Не столько потому, что вы неполноценны, сколько не желая втискивать раньше времени в ненужные рамки. Добросовестных учениц хватает, мало оригинальности мышления. Я готова отпустить вас, но вы должны дать обещание. Если нам понадобится ваша помощь, вы ее окажете. Согласны?
– Вы это всерьез? – удивилась я. – Какая вам от нас может быть помощь?
– Например, сегодня вы ее уже оказали, – заметила Элл. – Впрочем, признаюсь честно – я пока не вполне представляю, о чем речь. Я лишь анализирую вероятности. Понимаю, вы еще очень неопытны. Наивно требовать от вас больше, чем вы способны дать. Однако глупо требовать меньше. Вы должны обещать, что по моей просьбе сделаете все, что в ваших силах. Пусть клятва звучит так.
– А вдруг вы потребуете плохого? – испугалась Лиза. Женька дернула ее за рукав, но безуспешно. – Плохое мы делать не станем.
– Вопрос об отличии плохого от хорошего слишком неоднозначен, – сухо возразила Элл. – Тогда так: вы сделаете для меня не меньше, чем сделали бы друг для друга. Это вас устраивает?
– Конечно! – горячо заверила Женька. – Обещаем!
– Обещаю, – подумав, кивнула Лиза.
Мне текст понравился. Он полностью отвечал желанию главы Наставниц: требовал от нас ровно то, на что мы способны, не больше и не меньше. Я как математик питаю слабость к четким формулировкам.
– Обещаю, – согласилась я.
В тот же миг земля ушла у меня из-под ног… хотя, если настаивать на четких формулировках, из-под ног ушла Эллия?
Мы сидели на продавленном диване у меня в квартире. Бес возмущенно орал, требуя еды.
– Может, это был сон? – неуверенно спросила Лиза, озираясь по сторонам.
– Совместное помешательство, отягощенное манией величия, – прокомментировала я. – Зато теперь я знаю, откуда берутся интервью в газетах: «Меня похитили зеленые человечки с целью сексуальных и интеллектуальных домогательств! Требую срочного ввода меня в правительство и создания комитета по ограждению планеты от агрессии с бюджетом не меньше девяноста процентов валового дохода».