— Красивое имя. Мне почему-то показалось, что вы предпочли бы продолжать содержать ее.
Берк не верил ушам. Что за странный разговор? Но Ариель казалась совершенно серьезной. Конечно, это настоящий удар его самолюбию, в этом нет сомнения.
— Нет, я этого не сделаю. Женатый мужчина не должен изменять жене, для меня это немыслимо.
Это не укладывалось у нее в голове. Возможно, для той девочки, три года назад, такое заявление было бы вполне естественным, но не для Ариель Лесли Кохрейн, леди Рендел.
— Не вижу, как это может повлиять на положение вещей или иметь какое-то значение.
— Хотите сказать, что, выйдя за меня замуж, не задумались бы завести любовника?
Ариель невольно рассмеялась, весело, звонко, на мгновение забыв о страхе. Какая нелепость!
— Любовник? — задыхаясь, еле выговорила она.
— И что означает ваш смех? Стали бы вы искать любовника или нет?
Ариель покачала головой, все еще не в силах успокоиться.
— Странный у нас получился разговор. Вы станете моей женой, Ариель?
Ариель мгновенно замолчала и взглянула на Берна, ничуть не обманутая его небрежным предложением, но боясь снова сказать «нет». Наверняка правила мужской игры позволяют прибегнуть к беззастенчивому насилию, мужчины просто не могут иначе.
— Я… я не знаю. Может, вы дадите мне немного подумать.
— Это уже что-то, — улыбнулся Берк. Ариель облегченно вздохнула. Она нашла, пусть временный, выход и не привела Берка в бешенство. Девушка медленно поднялась, каждое мгновение ожидая, что ее рывком опрокинут на софу, но Берк не притронулся к ней.
— Я хотела бы немного отдохнуть.
— Надеюсь, вы не собираетесь выпрыгнуть из окна?
— Нет, конечно.
По правде говоря, Ариель подумывала, как бы покрепче связать простыни.
— Кстати, дорогая, еще один пустячок: я забрал ваши сто фунтов. Даже если вам удастся благополучно приземлиться и ничего не сломать, все равно не на что будет ехать в Америку.
Ариель с криком развернулась:
— Нет! Вы не имели права красть мои деньги! Боже, как я вас ненавижу!
На этот раз дверь открылась, и девушка бросилась наверх. Но Берк не двигался. Она собирается сбежать, или по крайней мере попытаться. Может, проще оставить ее в покое и отпустить восвояси? Любой нормальный человек так бы и поступил. Но он не мог. Берк твердо верил, что сумеет заставить Ариель полюбить себя. Он должен верить этому, иначе окончательно потеряет рассудок.
Берк встал и вышел из гостиной. Он даст ей несколько минут — так, чтобы не хватило времени связать простыни — а потом пойдет следом. Придется просто запереть ее в хозяйской спальне. Окна там высокие и узкие — слишком узкие, чтобы протиснуться в них. Правда, это открытие вряд ли ей понравится. Но тут ничего не поделаешь.