— Да, ты. Невежественная смертная кассирша из супермаркета «Кеймарт».
Вампир выбрал самый острый нож из своих столовых приборов и принялся крутить его между большим и указательным пальцами.
— Откуда? Если бы мне так повезло. Такую работу трудно получить. Я работала в лавке моего дяди.
— Значит, ты ещё хуже. Ты — лавочница, мечтающая попасть в «Кеймарт».
— Всяко лучше, чем быть демоном.
— Саройя не демон, — процедил сквозь зубы Лотэр. — Я бы не согласился на женщину-демона.
— О, точно, она же богиня. А ты — вампир. Я полагаю, пука тоже существуют. И оборотни? — Затем она сделала удивлённые глаза. — И человек-мотылёк не вымысел?
В Виргинии каждый слышал о дьявольском крылатом создании с красными глазами. Ходят слухи, что его время от времени видят мельком то там, то тут, летающим во мраке и клубах угольной пыли.
Повязавший Элли шериф шутил, что в день её ареста, вероятно, тоже был такой случай — занятная встреча на вершине одинокой горы Пирсов.
— На самом деле существует всё, что ты только себе можешь вообразить, — ответил Лотэр. — Каждое создание, считаемое мифом. Мы называем свой мир — Ллор. И, просто к сведению, человек-мотылёк — всего лишь жалкий недоумок.
Услышав это, девушка раскрыла рот.
— И как только твоим сородичам удается так замыливать смертным глаза?
— Нас наказывают, если мы без необходимости раскрываем своё бессмертие людям.
— Так все эти «мифические существа» тайно бродят по улицам?
— И управляют правительствами, снимаются в фильмах, просачиваются в королевские семьи. Ваш вид, по определению, тёмный и недалекий по сравнению с существами Ллора. Так что мы свободно перемещаемся по земле. Боги ходят среди вас, а вы и не замечаете.
Элли пронзила пугающая мысль.
— Если ты пил мою кровь, сделает ли это вампиром и меня?
«Скажи «нет», скажи «нет», скажи «нет».
Он выдохнул.
— Если бы только это было так просто.
— О, слава богу!
Вампиру это совсем не понравилось. От напряжения воздух вокруг него буквально звенел. Лотэр надавил кончиком ножа на подушечку большого пальца правой руки, вращая лезвие до тех пор, пока не начала сочиться кровь.
Воцарилась молчание.
— Лотэр?
Он не ответил. Тишину разрывал только мерный капающий звук — кап, кап…
Девушка беспокойно мяла салфетку. Непривычная тишина усилила нервозность.
Тюрьма была непрерывным насилием над слухом Элли. В течение дня сокамерницы стучали по решёткам, тюремные надзиратели топали вверх и вниз по стальным ступеням. Это напоминало захламлённый выдвижной ящик для посуды, который постоянно дёргали и захлопывали.
Ночью ото всюду доносились стоны удовольствия и боли. Крики звенели в ушах. Серийная убийца из камеры через коридор шипела на Элли из темноты…