Задумавшись в очередной раз и просидев так какое-то время, Джек обратил внимание на то, что у дороги как будто стало немного светлее.
Он приложил к глазам бинокль, но тепловой режим ничего не давал, однако стоило опустить прибор, и как будто становилось виднее. Да! Теперь Джек точно видел струящийся над дорогой туман, но тек он не как обычно — фронтом белой дымки, а как будто был упакован в гигантскую прозрачную трубу, такую широкую, что в ней поместился бы и двухэтажный дом. Приглядевшись, Джек начал замечать, как по «трубе» волнами проходили слабые бело-голубые сполохи.
«Труба» двигалась в сторону Венцеля, Джек теперь отчетливо видел, что она перекрывала собой всю долину слева направо, становясь еще шире, при этом ее свечение все усиливалось. Джек уже хотел вскочить и разбудить своих товарищей, когда на его плечо легла рука Штоллера.
— Тихо, Джек… — сказал он, садясь рядом и накрывая Джека своим спальником.
— А что происходит? — шепотом спросил Хирш, оказываясь с другой стороны и тоже прячась за спальником.
— Это джавер, энергетический паразит, — сказал Штоллер.
— О… Никогда о таком не слышал… — признался Джек.
— Почему мы скрываемся от него за спальником, он может нас увидеть? — спросил Хирш.
— Не знаю, я сделал это интуитивно, — признался Штоллер. — Я в третий раз вижу эту тварь, но первый раз на поверхности планеты.
— А прежде где видел?
— В космосе. Только там они были больше, километра полтора в длину, а этот метров на триста потянет, не более.
— Это из-за него здесь по ночам никто не ездит? — догадался Джек.
— Скорее всего. У местных на хуторах даже специальные антенны стоят, чтобы джаверов отпугивать, но раньше я думал, что они экономят на счетах за радиосвязь.
— А теперь не думаешь?
— Теперь не думаю, слишком уж огромные антенны для обычного радио.
Между тем червь продолжал двигаться, проплывая мимо, как какой-нибудь прибывающий в порт пароход. Кое-где на его теле начали вспыхивать крохотные искры. Где-то часто, а где-то совсем редко.
— Насекомые, — прошептал Штоллер.
— Насекомые? — не понял Джек.
— Да. Их несет ветром и они попадают в джавера, как в сеть.
— И сгорают?
— Можно и так сказать. Точно так он может рассосать даже космический корабль.
— Металл жрать будет?
— В космосе — да, а здесь охотится только на мягкую добычу из-за разности энергетического потенциала здесь и в космосе.
— Понятно, — прошептал Джек, хотя ничего не понял. — А почему он траву не жрет? Тоже из-за потенциала?
— Нет, из-за спектра…
— Но в космосе сожрал бы?
— В космосе сожрал бы…
— Вот тварюга.
Вдруг на дороге сверкнула вспышка поярче.