Так и живут вдвоем на маткину пенсию.
Фаина, сама бездетная, Мотю жалеет. Прибежит вечерком, сама с огородом намаявшись.
– Матрена, чего у тебя лук-то, зарос? Дай, пополю.
Выполет грядку, поможет, чего по-соседски, да и всплакнут на пару.
Люта на Руси бабья доля!
В доме стариков Стрелковых, мужа и жены, что живут, не разлей вода, Фаину привечают особо, величают ласково "соседушкой". Всюду Аксинья и Никифор вместе. Двоих сынов совсем молодых на афганскую войну проводили, да так и не дождались сердешных. Пенсию на погибших, конечно, начислили, но детей ведь за те деньги новых не купишь. Похоронки, что за иконой упрятаны, на святых Егория и Ивана старики почитают; лампадку запалит Аксинья, помолится за упокой души дитяток – вот и все поминание.
А церкву в Заречье еще в тридцатые порушили; правда, сама Аксинья не помнит, мала́я еще была, мать рассказывала. Хотели разобрать на кирпич и с того кирпича склад колхозный сложить, да не дался раствор. Раньше на совесть клали, не как сейчас.
Крест и колокол сбросили оглашенные, а в церкву пустую, разграбленную, яслями разгородив, колхозных коней поставили. Никифор-то как раз и ходил за лошадьми, пока в силе был. А сейчас и на завалинку старого не выгонишь, на печи лежит.
Два бобыля: дед Перлов и дед Перов, – друзья старинные, на войне израненные, живут через дорогу от Стрелковых. Тех тоже жалко…
Вот и вся деревня.
На жизнь Фаина не ропщет, хотя бывает, что и поплачет потихоньку, не без того. А так ничего, зачем понапрасну Бога гневить? Все, что надо, у нее есть. Машинка швейная подольская, старенькая уж совсем… В сундуке одежа чистая, чтобы в гробу не стыдно перед людьми было лежать… Рамка с фотографиями мужа, себя – молодой и родителей покойных… Да еще сберкнижка имеется с двенадцатью тысячами похоронных, собранных по рублику…
* * *
Выйдя на крылечко, Фаина крестится.
Нонешнее лето выдалось не в пример жарче прежнего. Лес пластает. Дым глазоньки выедает. Багровое, страшное, как при затмении, солнце едва пробивается сквозь затянувшую небо серую пелену. Но, несмотря на дымку, не пропускающую солнечных лучей, все равно нестерпимо жарко. И даже ночью, когда светило садится в далекое зарево, не легче. Сгустившийся в низинах влажный дым напоминает утренний туман. Этот зловещий, едкий, пропитавший все туман не тает и после восхода.
Глаза у деревенских красные, слезятся. Всех душит сухой хриплый кашель. На селе, чай, не в городской квартире, стеклопакеты не закроешь. Болит сердце у Фаины Михайловны: мы-то, ладно, старые, а детишкам каково?..