И так решительно двинулся вперед, будто забыл про Кита. Тому ничего не оставалось, как припустить почти наощупь следом.
- На ловца и зверь бежит! – радовался полковник.
- Это кто же теперь, по нашему времени, ту ловец, а кто зверь? - отвечал ему с едва заметной всевластной иронией голос из тьмы.
- Уж как скажешь, Аркадий! – принял любой расклад полковник, явно доверяя другу, как себе самому.
Откуда-то с боку, из промежутка между сараями или же прямо из ничего, возникла крупная фигура со старинной лампой, держа ее за ручку, как ведерко. По виду это был солдат, мало отличимый от тех, что отстойно расстреляли Кита на даче. Кит отстранился от него, «от греха подальше». Тот, впрочем, и сам не подошел, остался в сторонке, шагах в пяти.
Выглянув из-под прикрытия полковника, Кит увидел того, встречавшего - Аркадия. И аж попятился немного и струхнул: у того было еще более сильное общее сходство с командиром красных, приказавшим отвести «кадетского сучёнка за огород»: такой же черный, чугунный кожан, такие же дутые штаны с галифе, сапоги, фуражка на голове… Правда, этот был постарше, повыше, поуже в плечах, а главное – поинтеллигентнее: в очках и даже с бородкой клинышком. Кит помнил таких, революционного вида типов - он их видел в учебнике по истории и, мимоходом, на каких-то исторических сайтах.
Аркадий сунул папироску в рот и подал руку, поздоровался с полковником.
- Откуда ж ты тут взялся? – спросил полковник с еще не растаявшим удивлением.
Он явно успел перебрать в уме все возможные объяснения, и ни одно не подошло.
- Да слухи-то ходят, что в наше смутное время летает над Москвой какая-то шумная нечисть, - с тою же иронической улыбкой отвечал Аркадий. – А ты же знаешь, я все привык проверять. Любой слух – дымок от какого-то огня. Я ведь, в отличие от тебя, по департаментам в мундире не расхаживал и подчиненных с папочками стадами не пас… Я по подворотням Хитровки мастер, по трущобам доходным…
- Ладно, ладно, Аркадий, не обижайся, друг мой старинный, извини уж, - поспешил перебить его покаянной тирадой полковник. – Давно не виделись. О многом заранее предупредить не мог. Сам знаешь, эти дела особой важности, доклад о них запиской к вам в Кремль не пошлешь.
Аркадий глубоко затянулся папироской, подумал, возникла пауза. Видимо, оправдания полковника были исчерпывающими.
- Ладно так ладно, - принял Аркадий. – Но с тебя, Лев, должок будет.
- Какой?! – удивился Лев Константинович.
- Так я ж тут, как мог, оцепил территорию для вашей посадки. Проверил, чтоб путейцев невзначай сюда не занесло… да и прочую сволочь. Так и полагал, что к ночи вернетесь.