Католицизм всегда усиливался, когда на него нападали. Агрессивный антикатолицизм Гейзериха углубил нетерпимость католиков, а сделка Аттилы с папой Львом поставила мифическую власть папы выше императорской власти. Вдвоем они фактически создали власть, которая будет доминировать в грядущие столетия, власть римского папы-короля, который унаследовал власть и одеяния римских императоров и принял старый языческий титул Pontifex Maximus (Великий понтифик). В конце концов, церковь разрушила Рим и заменила его своей формой цивилизации.
Свой путь к окончательной победе над арианством в Западной Европе католицизм начал со старых врагов вандалов — франков, которые так насолили вандалам, когда те перешли Рейн в 406 г. Франки появились в начале III в. как конфедерация племен на германском берегу Рейна к северу от Майнца. Это название впервые упоминается римскими историками в связи с битвой римлян с ними около 241 г., когда часть франков пересекла Рейн и поселилась в Бельгийской Галлии. Как можно судить из названия их племени («свободные люди»), они явно не считали себя римлянами. Хотя римляне, в конце концов, стали относиться к франкам как к союзникам, те очень медленно романизировались и оставались язычниками еще 9 лет после смерти Гейзериха, до тех пор, пока их король Хлодвиг не принял христианство.
Но франки не стали арианами. Они приняли римский католицизм. Теодорих оставил на своих постах католических епископов, а один из них, Авит Венский, упорно трудился над обращением германского племени бургундцев из арианства в католичество. Он делал это не угрозами, а силой разума и живостью идей, содержащихся в его многочисленных письмах королю Бургундии[417]. Он, безусловно, был яркой личностью. Сохранились 96 его писем. Кроме того, он сочинил большую чудесную поэму, De spiritalis historiae gestis («О девстве»). Написанная классическим гекзаметром, она содержит краткое изложение Библии. Говорят, что Мильтон использовал ее при написании своего «Утерянного рая»[418].
Епископ обратил в христианство нескольких членов бургундской королевской семьи, включая дочь короля Гундобада, Клотильду, которая стала женой Хлодвига, короля франков. Клотильда поставила себе задачу обратить в христианство мужа, и в 496 г. тот решил испытать ее бога. В качестве эксперимента, во время неудачного сражения, он повторил вслух по памяти молитву христианскому Богу, отметив, что языческие боги совсем его забыли. Сразу же после этого враг неожиданно обратился в бегство, а Хлодвиг — в христианство[419].
Поскольку католический Христос показал себя отличным боевым богом, Хлодвиг решил использовать его возможности в полной мере. Он настроился на завоевание всей Галлии, для чего нужно было уничтожить королевство вестготов на юге. Вестготы были арианами. Католический Бог, конечно же, не мог с этим смириться. «Тогда король Хлодвиг сказал своему народу: «Мне тяжело сознавать, что эти ариане овладели частью галлов. Так пойдем же, и с Божьей помощью победим их, и возьмем ту землю под свое правление»