Рыбацкие челны, привязанные к каменным кольям, слегка покачивались на воде. Я уселся в один из них и стал смотреть на воду да время от времени бросать камешки. Хорошо!..
Однако этот идиллический покой скоро кончился. Я полез в карман, где должна была лежать увольнительная, и не обнаружил её. Проверил другие карманы — увольнительной нет. Вспотев от страха, выскочил я на берег и принялся методически обшаривать одежду, только что под собственную шкуру не смог заглянуть. Тщетно.
Оставалось одно — сматываться, и как можно скорее. Я выбрал улицу, начинающуюся у реки, укромную и тихую, куда вряд ли заглядывают патрули. Улица действительно была безлюдна, и вскоре я успокоился.
— Гвардеец! Десантник! Остановитесь! — Окрик прозвучал так резко и так неожиданно — поистине гром с ясного неба. Легко ступая, ко мне шёл офицер в сопровождении двух солдат. Сейчас они потребуют мою увольнительную. Что делать?..
От страха не очень-то соображая, что делаю, я повернулся и пулей влетел в боковую улицу. Патрульные от неожиданности растерялись, и я выиграл кое-какое время, но радоваться было рано: лейтенант настигал меня.
Что делать, что делать? — стучало в висках. — Позор! Поведут под конвоем! Ах, чёрт, кажется, я в тупик попал, — на моём пути вырос многоэтажный дом.
Я ворвался в подъезд и стал толкаться в двери. Одна из них подалась — и я оказался в комнате. За столом сидели трое и обедали. Увидев незваного гостя, в недоумении переглянулись и уставились на меня. Человек, сидевший во главе стола, приподнялся с места. Его лицо показалось мне знакомым, но вспомнить — откуда, я не смог. К тому же рядом с ним сидела женщина, бьющая в глаза: высокая грудь, пушистые волосы и удивление, с каким она разглядывала меня, поглотило моё внимание.
Под взглядом этих глаз я таял, точно лёд под солнышком.
— Простите меня… — забормотал я наконец, — если позволите, я задержусь здесь на несколько минут…
Тяжело переводя дыхание, я топтался у двери.
Человек во главе стола, словно поняв, от кого я убегаю, вдруг с места в карьер стал «чесать» меня как свояка:
— Поумнеете вы когда-нибудь? Сами-то хоть понимаете, как ведёте себя…
Но тут вторая женщина, постарше, видно, жена его, заступилась:
— Коля! Не нужно так… оставь.
Человек замолчал, заходил по комнате — руки за спину. И тут в подъезде забухали сапоги. По очереди стуча в двери, патруль спрашивал меня. Через секунды очередь дошла бы и до этой квартиры.
Девушка, обменявшись с матерью взглядом, встала и указала на смежную комнату:
— Идите туда!
Я не заставил себя просить. Девушка подала мне стул и положила перед мной кучу газет, а сама, взяв «Огонёк», села напротив. Струи свежего воздуха, идущие от форточки, теребили её волосы, доносили до меня аромат, похожий на запах знакомых цветов.