– Заткнись! – прорычал Амвросий, срываясь с места. – Заткнись или здесь и сейчас вырву тебе язык!
– Это не спасет тебя, – улыбнулся пленник. – Ты слишком увяз во всем этом, чтобы выжить. А злишься потому, что чуешь запах собственной смерти.
Амвросий подбежал к старику, схватил за плечи, рывком поставил на ноги и швырнул на стену. Пленник ударился головой и сполз на пол уже без чувств. Из ноздрей его вытекли два ручейка крови.
– Сатана вложил в уста своих апостолов ложь, чтобы смущать неокрепшие умы и растлевать души! – воскликнул великан. – А Дракон наделил лучших из своих чад другим оружием – истиной!
Амвросий сделал паузу, ожидая, что кто-то из присутствующих возразит или согласится, но заговорил только Стук, успевший достать из-за пазухи свою засаленную колоду.
– Наделил-наделил. Кто спорит? Как насчет перекинуться в картишки?
Глаза Амвросия загорелись, но тут же потухли.
– Карты – еще орудие дьявола. Не смей мне этого предлагать!
Бамбуло небрежным, казалось бы, жестом швырнул колоду на стол и она рассыпалась идеальным веером. Вновь сунул руку за пазуху и вытащил часы-луковицу на серебряной цепочке.
– Механические. Идут отлично. Ставлю на кон.
Кадык Амвросия дернулся, но сказать он ничего не смог – лишь судорожно сглотнул.
– Партейку в «очко», – продолжал гнуть свою линию змий-искуситель из-под Винницы. – Часы – против моего пистолета и автомата Юрия.
Корнилов мысленно аплодировал Стуку. Хитрый хохол не просто заметил зековские перстни на пальцах Амвросия. Он придумал, как использовать с выгодой для себя тюремное прошлое громилы. И попал в точку. Амвросий знал толк в картах – главном из зоновских развлечений. Сейчас он судорожно потирал руки, словно татуированные персти вызывали зуд. Был очень похож на наркомана, у которого началась ломка. Степан молчал, но часы в его руке раскачивались и тускло поблескивали в свете керосинки. Ни дать, ни взять – гипнотизер, умело вводящий пациента в транс.
– Не могу! – наконец промычал Амвросий. – Оружие? Нет.
– Заметано! Полная фляжка твоего распрекрасного самогона. А?
– Согласен! Захария будешь третьим. Поставишь, гм… Свой фонарик!
– Поставлю, – промямлил Захария с похоронным видом.
– Кто банкует? – запинаясь от волнения спросил Амвросий. – Метнем жребий?
– Не надо, – отвечал Бамбуло. – Какой из меня банкир с одной-то рукой?
– А-а-а. Ну, да…
Когда Амвросий схватил колоду, пальцы его дрожали, но он довольно ловко перетасовал карты и дал подснять сидящему справа Захарии.
– Оговорим правила, – продолжал Стук. – Вскрывается тот, кто первым наберет двадцать одно. Туз – одиннадцать. И два туза не перебор, а «золотое очко».