Рябинину попалась одна из тех старушек, которые искренне хотят помочь следствию, и чем сильнее это желание, тем больше они путают. Она смотрела на него всепонимающим взглядом, как смотрит безъязычный иностранец, и терпеливо отвечала вроде бы на его вопросы, но больше отвечая на свои мысли и свои бог весть какие ассоциации.
В дверь заглянула — уже второй раз — помощник прокурора по общему надзору Базалова. Видимо, ей что-то было нужно, но прервать допрос не решалась.
— Где он находился?
— Находился, там и находился.
— Где «там»?
— На дорози.
— А вы где были?
— А я пошла в чащобу за лесной лыкой.
Рябинин согласно кивнул, хотя смутно представлял, что это за «лесная лыка», — пока логика в показаниях была.
Базалова опять приоткрыла дверь, секунду постояла и ушла.
— Дальше что? — устало спросил он, видимо, уже в пятый раз.
— Глядь, столб на меня идёт…
— Какой столб?
— Да этот Петька-то. Ну прямо столб.
— Вы десять минут назад сказали, что его не знаете и никогда не видели. А теперь называете Петькой.
— Петьку-то не знаю? — удивилась она. — Да он из простых лягушек…
— Каких лягушек?
— Да из наших, из деревенских.
— Значит, односельчанин? — обрадовался он наконец-то появившейся ясности.
— Из нашей, а то из какой же, — подтвердила старушка, заглянула в свой паспорт, разглядывая себя молодую, пятидесятилетнюю, и тихо добавила: — А может, столб-то был и не Петька…
Рябинин сдался: если он даже просидит с ней ещё два часа и получит какие-то связные показания, то в суде они рассыплются, потому что ни у каких судей не хватит терпения на вторичное получение этой информации. Старушка ушла. И тут же появилась Базалова, словно ждала её ухода за дверью.
— Что случилось? — спросил Рябинин. — Пятёрку или десятку?
У Базаловой было трое детей, поэтому она частенько занимала деньги на какие-нибудь колготки или пинетки, обнаруженные в окрестных магазинах.
— Да нет.
Она улыбнулась полными губами. От хорошего здоровья, а может, от тех же самых магазинов, по которым приходилось бегать каждую свободную минутку, плотный румянец лежал на щеках и не уступал цвету подкрашенных губ. На этот румянец он не обратил бы и внимания, но утром во время бритья вдруг как-то отчётливо увидел свою бледную вялую кожу, не тронутую ни румянцем, ни загаром. Ещё не был в отпуске, а уже осень, последний её моросящий кусок. Интересно, что вреднее для здоровья: иметь троих детей или заниматься следствием?
— Интересно, что вреднее для здоровья: иметь троих детей или заниматься следствием?
— Моему здоровью от детей одна польза, — не задумываясь, ответила Базалова. — Только хлопот много…