— Лоха кинуть — не западло, — глубокомысленно изрекла Кошка одну из любимых Лехиных фраз. Нюта посмотрела на нее с недоумением:
— Ты меня пугаешь.
— Не обращай внимания, — торопливо сказала Кошка, спохватившись. — Тяжелое детство и все такое. Я вовсе не то хотела сказать.
Нюта поежилась:
— Не нравится мне тут. Я домой хочу.
— Тебя никто и спрашивать не будет, чего ты хочешь, — «утешила» ее Кошка. — Как, впрочем, и меня… А я думала — ты храбрая. Теперь вот гляжу на тебя — и не верю, что ты та самая Победительница Зверя.
Глаза Нюты неожиданно наполнились слезами.
— Он — то есть, она — мне до сих пор иногда снится. Глаза такие печальные, укоризненные. Она была огромной, черной и очень страшной с виду — знаешь, вроде гигантского жука, что ли. Можешь вообразить жука величиной с двухэтажный дом? Тогда у тебя будет слабое представление о том, что это было. И у нее были очень красивые глаза и огромные, жуткие челюсти. Но ведь она не виновата, что ее такой создала природа. Если бы не весь этот кавардак, который люди устроили двадцать лет назад, не было бы таких монстров на поверхности. А она просто хотела жить, растить своих детенышей. Думала, что люди предназначены ей в еду. Для нее мы были так — мелюзга какая-то. Вроде крыс для нас. Да и убила ее не я, только мне никто не верит.
— Расскажи толком, что случилось? — попросила Кошка.
— Я ее только ранила. А из Зоопарка на запах свежей крови из пруда вылез монстр и ее сожрал.
— Какой он был? — возбужденно спросила Кошка.
— Я даже этого не знаю, — всхлипнула Нюта. — Я в это время в отключке лежала и очнулась, когда все было кончено. И хорошо. Если б я его увидела, то, наверное, с ума бы сошла от ужаса.
— Ну и зачем ты теперь так себя терзаешь?
— Потому что я убила ее детей.
Кошка немного подумала и предположила:
— Если погибла их мать, то они бы, наверное, все равно умерли бы от голода. Они так и так были обречены. Наоборот, благодаря тебе они умерли сразу, не мучились долго.
— Я все понимаю, — всхлипнула Нюта, — но поделать с собой ничего не могу. С тех пор я часто думаю — кто мы такие, чтоб выносить им приговор? Чем мы лучше их? Они точно так же хотят жить и заботятся о своих детенышах. Иногда даже лучше, чем люди о своих.
— Так уж жизнь устроена — или мы их, или они нас, — протянула Кошка. Про себя же она решила, что Нюта, пожалуй, симпатичнее, чем ей сначала показалось. И все же она, видно, избалованная и капризная, и толку от нее на поверхности, скорее всего, не будет никакого. Чуть что — сразу падает в обморок… Во внешности Нюты было что-то еще, что заставило Кошку приглядеться к ней повнимательнее. Лицо девушки было слегка осунувшимся, будто от усталости, зато глаза прямо-таки светились тепло и мягко. Кошке случалось уже видеть у женщин такие глаза.