Затем шли в ход конические зубы, действующие по принципу капкана. Жевать крокодил не умел, хотя ему ничего не стоило раскусить панцирь черепахи. Если зубы случайно ломались или выпадали, на их месте тут же вырастали новые, так что количество их оставалось неизменным: шестьдесят шесть, всегда шестьдесят шесть.
Кто способен противостоять этому прирожденному убийце, в желудке которого перевариваются не только кости, но и камни, глотаемые для измельчения пищи?
Кто осмелится прошмыгнуть перед носом такого чудища? Крокодил дернулся было в сторону вынырнувшей неподалеку лягушки, но заставил себя сдержаться. Не столько энергии приобретешь, сколько растратишь, гоняясь за всякой мелюзгой. Неразумно отвлекаться по пустякам, когда вожделенный приз уже повис над прудом.
Мускулистый, сплюснутый по бокам хвост произвел пару волнообразных взмахов, после чего крокодил поплыл уже по инерции. Его снабженные перепонками лапы, вытянутые назад, плотно прижались к корпусу, сокращая сопротивление воды.
Он успел как раз вовремя. Обильная пища дожидалась его на другой стороне пруда. Все, что требовалось, это схватить ее, дернуть посильнее и уволочь на дно.
* * *
Рывок был таким сильным, что держащегося за трос Приходько подбросило вверх, а секунду спустя он шлепнулся на землю, не понимая, как жалкому брюхатому чиновнику удалось проделать с ним такой вот фокус. Но чиновника по имени Салех Салем больше не было. На другом конце троса Приходько обнаружил лишь две его связанные руки, вырванные из плечевых суставов. Наличие рукавов придавало им вид совершенно дикий, нереальный. И все же это были руки, человеческие руки.
«Блевану или нет?» – спросил себя отставной прапорщик.
Не поддался на провокации сжавшегося желудка, перетерпел, а потом забросил уже бесполезный трос в бассейн и побрел к бунгало.
– Куда ты его дел? – изумился Белов, увидев, что Приходько вернулся один.
– Там эта тварь, – последовал маловразумительный ответ, сопровождающийся жестом в темноту.
– Что Салем тварь, я сразу понял, – сказал Белов. – Но где он? Ты его отпустил?
– Он все рассказал? – подала голос Джезла.
Приходько отрицательно качнул опущенной головой.
– Помнишь, как ты в озере купался, Олежа? – начал он издалека. – Там еще к берегу приплыли крокодилы.
– Так? – наморщил лоб Белов.
Джезла первой сообразила, что приключилось, и, схватившись за щеки, зашлась истерическим, почти безумным смехом.
– От этих сраных крокодилов, – с чувством произнес Приходько, – просто проходу нет в Африке. Плюнешь, непременно попадешь в одну из этих зеленых тварей.