Тянулись секунды, а из машины никто не выходил. Более того, приподнявшись и вытянув шею, Белов не сумел увидеть никого внутри. Даже место за рулем пустовало! А ведь дверцы не открывались и никто не покидал салон.
Что бы это могло значить?
Держа таинственную машину на прицеле, Белов стал осторожно подкрадываться. Его нервы были натянуты до предела, а указательный палец не отрывался от спускового крючка. Наконец, умудрившись не наступить ни на один предательский камешек, ни на один сучок, Белов приблизился настолько, что смог заглянуть в машину. Оказалось, что люди в машине были. Просто водитель почти лежал на отодвинутом сиденье, запрокинув голову набок. Еще одна голова – светловолосая, растрепанная и скорее всего женская, обращенная к Белову макушкой, ритмично двигалась на уровне живота водителя.
Реалити-шоу об оральном сексе в походных условиях. Сплюнув, Белов покинул укромный уголок.
* * *
– Вы с ума сошли! – воскликнул Петраков. – Три тысячи долларов!
– Шесть, – невозмутимо поправил его Белов. – Три журналисту и столько же его информатору.
Звонок посла застал его в китайском ресторане «Фанг-фанг» за поеданием говяжьего супа с лапшой. Суп оказался пересоленным, и Белов посматривал на порцию риса со свининой, дожидающуюся на краю стола. Пианист на небольшой эстраде исполнял что-то среднее между джазовой пьеской и гимном КНР. Возможно, музыка способствовала пищеварению, но не улучшала аппетит.
– Этот хитрюга Келли заграбастает себе все, – кипятился Петраков. – Еще тот жук.
– Плевать, – сказал Белов, пробуя рис. – Важен результат.
– Нет, не плевать! И не только результат важен!
– А что еще?
– Деньги, дорогой мой, деньги. Как я проведу эту сумму в отчете?
– Вот уж не знаю, – пробормотал Белов, меланхолически жуя.
– Я тоже не знаю, представьте себе, – воскликнул Петраков, рискующий отравиться собственной желчью. – Вам хорошо рассуждать.
– О да, мне лучше всех. Мы можем поменяться местами, хотите?
– Не думаю, что вы достаточно квалифицированны для этого, – отрезал Петраков.
– Я справлюсь, – сказал Белов, жуя. – Неизвестно только, справитесь ли вы.
– Пока что от вас здесь немного пользы.
Съязвивший посол всего лишь озвучил мысль, преследующую Белова, однако в его устах это прозвучало гораздо обиднее. Пользы от деятельности Белова действительно было маловато. Прямо говоря, никакой.
– Что касается журналистов, на которых вы делаете ставку, – продолжал Петраков, – то это народ болтливый и лживый. Не уверен, что Айку Келли можно доверять, не уверен…
В его словах был резон. А что, если американец заливался сейчас дармовым виски, радуясь тому, как облапошил доверчивого русского Ивана? Допустим даже, размышлял Белов, Келли разузнает, что обещал. Но где гарантии, что информация не окажется высосанной из пальца? Однако согласиться с Петраковым означало расписаться в собственном бессилии.