Улюлюканье и свистки служили первым признаком того, что завсегдатаи готовы посмотреть бесплатное представление. Том и Джон весело переглядывались, видимо, зная, что дальше последует.
- Эй, кроха! Ставь нашу... любимую!
Любимую, Брэндон вздрогнул. Пульс отдавался в ушах. Он почувствовал себя мышонком, выбирающимся из угла посмотреть, как наряжают рождественскую ёлку: шарики, конфетти, мишура... Здесь этого нет; только отражение зеркал. Хрип микрофона, усиленный динамиками - и пронзительный грустный взгляд.
- Уау! Давай!..
- Ставь!..
- Кэнди, давай скорее! Залезай на сцену!
Робко перебиравшая край фартука, Кэндис услышала доброжелательный окрик и встала рядом с подругами, не очень-то радуясь затее. Работа, и всё такое... может, патрон ругаться будет... А ну, как пресечёт единственное развлечение?
Вступление начала одинокая гитара; магнитофонная запись была старой, и поэтому звуки струн казались приглушёнными. Что за песня?.. Страшно знакомая... "Самые голубые глаза в Техасе"! Брэндон вспомнил, как один его приятель, Аллен, просил с больничной койки - он сильно разбился в автокатастрофе... поначалу только тёмные глаза блестели из-под бинтов... В палате стоял сильный запах лекарств и клюквенного морса... Худые руки лежали поверх одеяла, но в голосе страдания не было. Аллен относился к жизни лихо, и думал, что умирать будет не долго. "Это легко, приятель, как укол! Раз, и... Только дышать трудно становится... и это неприятно, дружок. Ты потерпи, у тебя ещё готовится гигантская вечеринка. Ты - хороший парень. Всех умеешь зажечь... Люди поэтому к тебе и тянутся. Живи... Не забудь только. Притащи мне кассетку кантри... "Самые голубые глаза в Техасе" - помнишь? Не забудь..."
Девушки пропустили первые такты, и, запинаясь, начали петь. Первое слово, второе, третье... они капали в бесконечность, оставаясь в стенах старого бара. Брэндон был готов полюбить это место... где кончается вселенная. Где гуляет ветер, и замёрзла даже земля... Звон битого стекла и хохот прозвучал крайне неуместно, и Джон, сложивший руки на груди и приготовившийся слушать, сердито крикнул в сторону.
- Закройте хлебальник!
Неожиданное послушание показало, что с его агрессивным тоном здесь знакомы не понаслышке. Куинси, Куинси гонит стадо...
С полной уверенностью красавицей её назвать было нельзя; но дождь золотых волос, длинные ресницы и голубые глаза, сияющие из-под них, компенсировали впечатление... Лана. Лана. Лана. Где ты была? Я так тебя ждал! Долго... долго... всегда, может быть. Ты знаешь, жизнь меня не очень-то любит. Я стараюсь не отвечать взаимностью... Что же в тебе такого? Меня тянет, как магнитом... Я готов остаться, я буду ещё ждать, только посмотри на меня. Только скажи себе, что этот парень по центру столика тебе подходит, как половинка паззла... Я так хочу. О Господи, я так хочу... Малыш! Скорее всего, в Фоллз-сити никого лучше не было, потому что тишина была полной, чуть наэлектризованной. Первая леди в захолустье? Боже мой, какой же тяжёлый крест должен быть!.. Очень женственная, очень ранимая и чуткая. За слоем повседневных забот и однообразного проведения досуга - кому до этого дело? Оплатить счёт, да пригласить утоптать ногами танцевальный пятачок - считается кодексом вежливости здесь. А понять девушку... Что ж. Растерянно, чуточку испуганно и уже влюблено Брэндон смотрел на изящную блондинку, прижимавшую микрофон и время от времени сбивавшуюся с ритма.